A más de 3.500 metros de altura y rodeada de montañas que superan los 6.000 metros, la División Andina de Codelco enfrenta uno de los escenarios operacionales más complejos de la minería mundial. Tecnología suiza, monitoreo remoto y sistemas antiavalanchas permiten mantener activa la operación incluso durante intensas tormentas invernales.

La División Andina de Codelco, ubicada en plena cordillera de Los Andes, opera bajo condiciones extremas de nieve, avalanchas y temperaturas de hasta -30°C. Para mantener la seguridad y continuidad operacional, utiliza sistemas remotos de detonación de avalanchas, monitoreo meteorológico y estructuras de protección de alta montaña.

En plena cordillera de Los Andes, a miles de metros sobre el nivel del mar y rodeada de montañas imponentes, la División Andina de Codelco enfrenta cada invierno uno de los mayores desafíos operacionales de la minería mundial: convivir con avalanchas, tormentas extremas y temperaturas que pueden superar los -30 grados Celsius.

Ubicada en la Región de Valparaíso, la operación minera lleva funcionando desde 1970 y continúa siendo una de las divisiones estratégicas más importantes de Chile para la producción de cobre.

Con una producción estimada de 182 mil toneladas métricas de cobre fino en 2025 y más de 1.500 trabajadores propios, Andina opera en un entorno donde el clima puede cambiar drásticamente en cuestión de horas.

Cada una de esas rutas naturales de nieve representa una amenaza permanente para caminos, infraestructura y trabajadores que diariamente deben desplazarse por el Cajón de Río Blanco.

En temporada invernal, entre 5 mil y 7 mil personas transitan diariamente por rutas de montaña que pueden quedar completamente cubiertas tras un frente climático intenso.

Por eso, el monitoreo meteorológico y el control preventivo de avalanchas son fundamentales para mantener la operación funcionando.

Tecnología para controlar avalanchas en la cordillera

Uno de los aspectos más impresionantes de la División Andina es la enorme infraestructura desarrollada para prevenir riesgos asociados a avalanchas.

La mina utiliza sistemas de detonación remota capaces de generar avalanchas controladas antes de que se conviertan en una amenaza real para trabajadores o instalaciones.

Entre las tecnologías implementadas destacan:

• GAZEX
• O'BELX
• WYSSEN
• Sistemas de radares Doppler
• Sensores infrasonido
• Geófonos
• Monitoreo satelital y meteorológico

El sistema O'BELX, por ejemplo, puede instalarse mediante helicópteros en sectores de difícil acceso y funciona utilizando mezclas de gases que generan explosiones controladas sobre el manto de nieve.

En cambio, GAZEX permanece fijo en la montaña y opera también mediante detonaciones remotas con mezcla de propano y oxígeno.

Por otro lado, el sistema suizo WYSSEN utiliza cargas explosivas suspendidas desde torres para desencadenar avalanchas de forma segura.

Toda esta tecnología busca reducir riesgos en una zona considerada una de las más complejas del mundo para operar minería de alta montaña.

El Nodo 3500: el corazón operacional en invierno

Uno de los puntos neurálgicos de la operación es el denominado Nodo 3500, una gigantesca infraestructura especialmente diseñada para permitir continuidad operacional durante tormentas severas.

En ese lugar se ubican:

• El chancador primario
• Áreas de acopio de mineral
• Sistemas de protección anti avalanchas
• Infraestructura crítica de continuidad operacional

El nodo cuenta además con enormes muros de contención diseñados para desviar o absorber la energía de las avalanchas.

Gracias a esta infraestructura, la operación puede continuar incluso bajo condiciones climáticas extremas donde antes era obligatorio paralizar completamente las faenas.

Operación invierno: así funciona el protocolo extremo

Cada año, desde el 1 de mayo hasta finales de septiembre, Andina entra oficialmente en “Operación Invierno”.

Esto implica protocolos especiales de seguridad y logística:

• Uso obligatorio de cadenas en vehículos
• Restricción de tránsito
• Personal reducido en faena
• Almacenamiento preventivo de combustible y alimentos
• Sistemas de alerta meteorológica escalonada

La división maneja distintos niveles de alerta climática.

Alerta 1: Se decreta al menos 24 horas antes de un sistema frontal importante y permite reducir la cantidad de trabajadores en faena.

Alerta 2: Se suspenden gran parte de las operaciones en superficie y solo continúa funcionando infraestructura crítica protegida.

Alerta 3: Es el máximo nivel de emergencia y significa paralización casi total debido al riesgo extremo de avalanchas.

Gracias al Nodo 3500, la alerta 3 prácticamente ha dejado de utilizarse en los últimos años.

Datos clave sobre División Andina y control de avalanchas

Tema	Información
Ubicación	Cordillera de Los Andes, Región de Valparaíso
Empresa	Codelco División Andina
Inicio de operaciones	1970
Producción estimada 2025	182 mil toneladas de cobre fino
Altura operacional	Sobre 3.500 metros
Temperaturas extremas	Hasta -30°C
Sendas de avalanchas mapeadas	Aproximadamente 200
Personas que transitan diariamente	Entre 5.000 y 7.000
Sistemas anti-avalanchas	GAZEX, O'BELX y WYSSEN
Tiempo de despeje de caminos	Hasta 40 horas
Máxima acumulación de nieve	Más de 15 metros

Preguntas frecuentes sobre la mina Andina y las avalanchas

¿Qué es el sistema GAZEX usado en Codelco Andina?

GAZEX es una tecnología fija de control de avalanchas que utiliza mezcla de gases para generar detonaciones remotas sobre el manto de nieve y provocar avalanchas controladas de forma segura.

¿Por qué la División Andina enfrenta tantas avalanchas?

La mina opera en alta montaña, rodeada de pendientes pronunciadas y fuertes tormentas invernales, condiciones ideales para la acumulación de nieve y generación de avalanchas.

¿Qué es el Nodo 3500 en Andina?

Es una infraestructura estratégica de la División Andina diseñada para mantener la continuidad operacional durante eventos climáticos extremos y proteger instalaciones críticas del riesgo de avalanchas.