En un nuevo capítulo de Megaproyectos en 13C, Matías Egaña recorre la histórica División El Teniente de Codelco para mostrar cómo la tecnología, la seguridad y la eficiencia se combinan en la mina subterránea más extensa del planeta.

La División Minera El Teniente de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco), con más de 120 años de historia, se ubica en la comuna de Machalí, a solo 50 kilómetros de Rancagua.

Esta es la mayor mina subterránea del mundo, con más de 4.500 kilómetros de galerías, lo que lo consolida como un referente global en minería.

División El Teniente de Codelco: Conoce la mina subterránea más grande del mundo 

En un nuevo episodio de Megaproyectos, el ingeniero Matías Egaña nos guía en un recorrido por esta imponente faena. Durante su visita, el conductor del espacio de 13C descubrió las técnicas de extracción de cobre que usa Codelco en una mina subterránea como El Teniente.

Uno de los métodos de extracción de este mineral es el block caving (hundimiento de bloques), un método de minería subterránea a gran escala que aprovecha la gravedad para extraer enormes volúmenes de mineral. El proceso se inicia excavando desde un nivel inferior para fracturar el cuerpo mineralizado, permitiendo que el mineral se desplace naturalmente por su propio peso.

Posterior a la extracción, en la división El Teniente se usa el sistema de chancado, que consiste en reducir el tamaño de las rocas extraídas del subsuelo. Este paso es clave, ya que el material suele presentar tamaños irregulares y debe ser uniformado para continuar el proceso productivo.

Según explica el sitio web de Codelco, el objetivo del chancado es “disminuir el tamaño de los fragmentos de roca mineralizada hasta alcanzar un diámetro aproximado de ½ pulgada, es decir, cerca de 1,27 centímetros”. Este tamaño permite que el mineral sea tratado eficazmente en las etapas siguientes.

Para lograrlo, se emplean grandes equipos eléctricos conocidos como chancadores, que trituran las rocas de manera progresiva. El proceso contempla tres niveles de chancado, lo que garantiza una reducción precisa y eficiente del tamaño del mineral.

Con el objetivo de operar de forma más segura y sustentable, la división —al igual que toda la corporación Codelco— ha implementado una transición energética y la automatización de sus maquinarias, lo que ha permitido reducir riesgos laborales y aumentar la productividad.

Gracias a la incorporación de nuevas tecnologías, los trabajadores han sido capacitados en el uso de estas herramientas avanzadas. Esto no solo ha mejorado los índices de producción, sino que también ha contribuido significativamente a la prevención de accidentes graves y fatales dentro de la división minera.