La mina más grande del mundo cumple 35 años de operación y lo celebra mostrando su historia desde dentro. En pleno desierto de Atacama, un museo rescata los hitos que marcaron el desarrollo de la minería chilena.

Minera Escondida BHP celebra 35 años en el desierto de Atacama con un museo en su campamento y una operación líder mundial en cobre, destacando su evolución tecnológica, automatización y escala industrial, consolidándose como referente global de ingeniería minera.

En medio del desierto más árido del planeta, en la Región de Antofagasta, se levanta uno de los hitos más relevantes de la ingeniería moderna: Minera Escondida, operada por BHP. A 35 años de su puesta en marcha, esta faena no solo se mantiene como la mayor productora de cobre del mundo, sino que también se proyecta como un símbolo de innovación y desarrollo tecnológico.

Pero su historia no solo se cuenta en toneladas de producción. Matías Egaña, ingeniero y conductor del programa "Megaproyectos" de 13C, comparte esa memoria al visitar sus instalaciones.

En el nuevo episodio de "Megaproyectos", Egaña nos muestra como esa memoria cobra vida en un museo ubicado en el campamento Villa San Lorenzo, en plena faena minera. Este espacio reúne documentos, objetos históricos y, sobre todo, los primeros testigos de roca que confirmaron en 1981 la existencia del yacimiento.

“Este museo recuerda el origen de todo. Aquí están las muestras originales que permitieron comprobar que había cobre bajo nuestros pies”, explica Alejandro Tapia.

Ese hallazgo marcó el inicio de una transformación industrial sin precedentes en Chile. Lo que comenzó como una exploración geológica se convirtió en una operación minera de escala global, con faenas en altura, plantas concentradoras de gran tamaño y un puerto propio que conecta con los mercados internacionales.

Actualmente, la operación implica procesos complejos como la remoción de grandes volúmenes de material estéril, planificación geotécnica, perforación y tronadura. Todo esto apoyado por una de las flotas más grandes del mundo, con maquinaria de alto tonelaje y tecnología de punta.

La historia de Minera Escondida BHP 

El desarrollo de Minera Escondida BHP se remonta a comienzos de los años 80, cuando un sondaje cambió la historia de la minería en Chile. Desde entonces, la operación ha crecido de manera sostenida, posicionándose como líder mundial en producción de cobre.

Uno de los conceptos clave en este tipo de minería es la “razón estéril-mineral”, que define cuánto material sin valor económico debe removerse para acceder al mineral útil. Este indicador se vuelve más desafiante a medida que el rajo se profundiza.

“Hoy estamos en una relación cercana a uno a uno, pero a mayor profundidad, se requiere mover más material y trabajar con leyes de cobre más bajas”, explican desde la operación.

Este desafío ha impulsado la incorporación de nuevas tecnologías. Desde 2018, la mina ha avanzado hacia la automatización, incorporando camiones y perforadoras autónomas.

Según datos de la compañía, actualmente cuentan con más de 30 camiones autónomos y una de las mayores flotas de perforación automatizada en Sudamérica, lo que ha permitido optimizar procesos, mejorar la seguridad y aumentar la eficiencia.

El impacto de Minera Escondida BHP trasciende lo industrial. Su historia y evolución reflejan el desarrollo de la minería chilena y su rol en la economía global.

La creación del museo responde también a una necesidad de acercar esta realidad a la ciudadanía. En un contexto donde la minería suele percibirse como lejana, este espacio permite comprender su complejidad y su impacto.

Además, la incorporación de tecnología ha transformado el perfil de los trabajadores. Hoy, muchos operadores se desempeñan en salas de control, gestionando procesos a distancia mediante sistemas digitales.

“Pasamos de un trabajo manual a uno altamente tecnológico. Es un cambio que también ha sido un desafío profesional para las personas”, señalan desde la operación.

El monitoreo en tiempo real, mediante sensores y plataformas digitales, permite anticipar riesgos y optimizar la producción. Este nivel de control posiciona a la faena como un referente en innovación minera.

Este recorrido por Minera Escondida forma parte de una cobertura especial que busca acercar la ingeniería y los grandes proyectos del país a la audiencia.

A través de una narrativa accesible, el espacio muestra cómo funcionan estas operaciones desde dentro, explicando conceptos técnicos y relevando el trabajo humano detrás de ellas.

La visita al museo y a la faena permite no solo dimensionar la magnitud de la operación, sino también comprender su evolución histórica y su proyección futura.

Ficha técnica de Minera Escondida BHP 

• Ubicación: Desierto de Atacama, Región de Antofagasta
• Operador: BHP
• Años de operación: 35 años
• Descubrimiento del yacimiento: 1981
• Tipo de minería: Rajo abierto
• Tecnología: Camiones y perforadoras autónomas
• Infraestructura: Plantas concentradoras, campamento y puerto propio
• Museo: Ubicado en Villa San Lorenzo, con material histórico original

Preguntas frecuentes sobre Minera Escondida

¿Por qué Minera Escondida es tan importante?
Porque es la mayor productora de cobre del mundo, clave para la economía chilena y referente global en tecnología minera.

¿Qué se puede ver en el museo de Escondida?
El museo exhibe la historia del yacimiento, incluyendo muestras originales de roca, documentos y el desarrollo de la operación minera.

¿Qué tecnologías utiliza la mina actualmente?
Cuenta con camiones autónomos, perforadoras automatizadas y sistemas de monitoreo con sensores en tiempo real para optimizar la operación.