“Estamos indefensos”: la advertencia de la jefa de la Defensa Planetaria de la NASA sobre miles de asteroides "asesinos de ciudades"
La oficial de Defensa Planetaria de la NASA, Kelly Fast, advirtió que existen miles de asteroides en el rango “city killer” que no han sido detectados. Aunque la misión DART demostró que es posible desviar un objeto espacial, los expertos reconocen que la clave sigue siendo el tiempo de anticipación.
Kelly Fast, oficial de Defensa Planetaria en la NASA, advirtió que existen miles de asteroides capaces de destruir ciudades que aún no han sido identificados. Aunque la misión DART logró desviar un asteroide en 2022, la defensa real depende de detectarlos con suficiente anticipación.
“Hay miles que aún no hemos encontrado”: la advertencia de Kelly Fast
La señal de alerta provino desde el corazón de la NASA. Kelly Fast, oficial interina de Defensa Planetaria en la sede central de Washington, fue categórica al reconocer que el catálogo actual de objetos cercanos a la Tierra está incompleto, según informó The Sun.
“Sabemos que todavía hay muchos que no hemos encontrado”, señaló la especialista en declaraciones recogidas por la publicación británica. Su advertencia apunta directamente al rango de asteroides conocidos como “city killer”, objetos de entre 50 y 140 metros capaces de destruir una ciudad completa en caso de impacto.
Fast explicó que, si bien la agencia ha identificado más de 32.000 objetos cercanos a la Tierra (NEOs), el desafío está en los cuerpos de tamaño intermedio. Los más grandes —de más de un kilómetro— están mayoritariamente catalogados. Pero en el rango inferior, la cifra pendiente sigue siendo significativa.
“No nos preocupan tanto los grandes, como los que se ven en las películas porque sabemos dónde están. Son los que están en el medio, de unos 140 metros y más grandes, los que realmente podrían causar daños regionales en lugar de globales y no sabemos dónde están", reforzó Fast.
El problema, detallan los expertos, es técnico y astronómico: algunos asteroides pueden aproximarse desde la dirección del Sol, un punto ciego para muchos sistemas de observación terrestre. Eso reduce el margen de reacción.
Para la oficial de Defensa Planetaria, la estrategia es clara: la detección temprana es la única defensa efectiva. Sin tiempo suficiente, incluso las tecnologías más avanzadas pierden capacidad operativa.
DART demostró que es posible, pero no garantiza inmunidad
En segundo plano, pero con relevancia técnica decisiva, aparece la misión DART. La prueba, realizada en 2022, logró modificar la órbita del asteroide Dimorphos mediante el impacto deliberado de una nave espacial.
Nancy Chabot, científica del Laboratorio de Física Aplicada de la Johns Hopkins University y coordinadora de la misión, explicó que el experimento fue un hito en defensa planetaria, según detalló a The Sun.
“El experimento funcionó”, confirmaron los responsables tras comprobar que la órbita fue alterada. Sin embargo, Chabot ha sido enfática en precisar que DART fue una demostración tecnológica, no un sistema permanente listo para activarse ante cualquier amenaza.
La científica subrayó que el éxito de una misión real dependería esencialmente del tiempo disponible. Si un asteroide fuese detectado con años o décadas de anticipación, la humanidad tendría herramientas para intervenir. Pero si el aviso llega tarde, las opciones se reducen drásticamente.
Lecciones del pasado: cuando el cielo ya impactó la Tierra
El debate no es hipotético. En 2013, el meteorito de Chelyabinsk explotó sobre Rusia liberando una energía equivalente a decenas de bombas atómicas, dejando más de 1.500 heridos por la onda expansiva. El objeto tenía cerca de 20 metros de diámetro.
En 1908, el evento de Tunguska arrasó miles de kilómetros cuadrados de bosque en Siberia. Si un fenómeno similar ocurriera sobre una ciudad densamente poblada, las consecuencias serían devastadoras.
Estos antecedentes explican por qué la defensa planetaria se ha transformado en una prioridad estratégica para agencias espaciales.
| Dato | Información |
| Tamaño estimado | 50 a 140 metros |
| Capacidad destructiva | Destrucción total de una ciudad |
| Objetos cercanos identificados | Más de 32.000 |
| Porcentaje detectado (>1 km) | Más del 90% |
| Misión clave | DART (2022) |
| Sistema global automático | No existe actualmente |
La conclusión de la NASA: vigilancia permanente como única garantía
Las declaraciones de Kelly Fast y Nancy Chabot convergen en una conclusión: la humanidad ha dado pasos históricos en defensa planetaria, pero el trabajo está lejos de completarse.
La NASA avanza en el desarrollo del telescopio NEO Surveyor, diseñado para detectar asteroides que hoy escapan a la observación convencional.
El mensaje no es de alarma inmediata, pero sí de advertencia estratégica. Como sostuvo Fast, el objetivo es encontrar los objetos antes de que ellos nos encuentren a nosotros.
Preguntas frecuentes sobre los asteroides “asesinos de ciudades”
- ¿Cuántos asteroides peligrosos existen actualmente? La NASA ha identificado más de 32.000 objetos cercanos a la Tierra, pero estima que aún faltan miles de asteroides medianos por detectar.
- ¿Puede la humanidad desviar un asteroide? Sí. La misión DART demostró que es posible alterar la órbita de un asteroide, aunque el éxito depende del tiempo de anticipación.
- ¿Existe un riesgo inminente de impacto? No hay actualmente un impacto confirmado en el corto plazo. El riesgo es bajo, pero la vigilancia científica es permanente debido al potencial destructivo.
