Chile ocupa el segundo lugar de la OCDE en sobrepeso y obesidad, afectando con mayor fuerza a las mujeres. En un nuevo episodio de Vamos Mujer, especialistas en cirugía bariátrica y endocrinología explican por qué esta condición es una enfermedad crónica, las claves de la manga y el bypass gástrico, y lanzan una dura advertencia sobre los riesgos de automedicarse con fármacos como la semaglutida y la tirzepatida.

Durante décadas, la sociedad y los sistemas médicos catalogaron el exceso de peso simplemente como una falta de voluntad o una preocupación cosmética. Sin embargo, el consenso científico actual y la regulación chilena han dado un giro radical: la obesidad es una enfermedad crónica compleja. 

Esta definición no solo cambia la percepción pública, sino que ha abierto garantías legales y coberturas de salud indispensables para miles de pacientes en todo el territorio nacional.

En el nuevo episodio de Vamos Mujer, la doctora Catalina Torres habló sobre esta enfermedad y señaló que Chile ostenta actualmente el segundo lugar de sobrepeso y obesidad entre los países miembros de la OCDE. 

Esta alarmante estadística implica que el 70% de la población chilena padece exceso de peso, una cifra alarmante que se agrava al analizar la brecha de género: las mujeres registran una incidencia de obesidad superior en más de un 10% en comparación con los hombres.

El desencadenante de esta disparidad femenina radica en múltiples factores biológicos y sociales. Los cambios hormonales propios de la gestación, el ciclo menstrual, las fluctuaciones de estrógeno y progesterona, sumados al metabolismo menopáusico, predisponen a la mujer a una mayor acumulación de adiposidad abdominal y a alteraciones en la sensación de saciedad.

Expertos médicos que conversaron con la doctora Torres enfatizan que la masa corporal desmedida no actúa de forma aislada, sino que actúa como el gatillante primario de múltiples patologías severas:

• Diabetes mellitus tipo 2 y resistencia a la insulina severa.

• Hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares catastróficas.

• Apnea del sueño y trastornos respiratorios crónicos.

• Hígado graso, insuficiencia renal que puede derivar en diálisis y diversos tipos de cáncer.

Obesidad: ¿Sirven los nuevos fármacos y la cirugía bariátrica para tratar esta enfermedad?

Para combatir esta crisis de salud pública, la medicina moderna ha consolidado la cirugía bariátrica como la herramienta terapéutica con mejores tasas de éxito y sostenibilidad a largo plazo. 

En Chile se realizan más de 30.000 cirugías bariátricas al año, lo que posiciona al país como el líder de este procedimiento en toda Latinoamérica per cápita, solo superado en volumen total por Brasil.

Los sistemas de previsión y seguros de salud en Chile aprueban y otorgan cobertura principalmente para dos intervenciones:

1. Manga Gástrica: Reducción del volumen del estómago para limitar la ingesta de alimentos.

2. Bypass Gástrico: Modificación del tracto digestivo que combina la restricción del tamaño gástrico con una menor absorción de nutrientes.

La doctora Catalina Torres profundizó junto al equipo médico especialista en el impacto emocional y físico que enfrentan las pacientes. El doctor Juan Eduardo Contreras, cirujano bariátrico de la Clínica Santa María, señaló que este tratamiento no funciona de manera aislada o milagrosa.

"Si tiene que operarse, siempre va a ser más seguro. Siempre va a ser más seguro para usted operarse a pesar de los riesgos que quedarse con las enfermedades que tiene, porque va a tener más complicaciones, incluso la muerte. Si se queda con su diabetes, si se queda con las enfermedades metabólicas, si hace una falla renal y termina en diálisis, todo eso puede pasar o tener un infarto", declaró el especialista.

Además, agregó: "Los pacientes a veces se olvidan, una vez que están operados, de que deben controlarse. Los pacientes se olvidan de que deben tomar su vitamina, de que tienen que hacer ejercicio, de que tienen que hacerse exámenes, porque un paciente que se opera de cirugía bariátrica nunca está de alta". 

A pesar del éxito quirúrgico, la ciencia medica ha presenciado una revolución paralelamente mediática: el uso de fármacos análogos de GLP-1, como la semaglutida y la tirzepatida. 

"Tenemos varias alternativas que nos ayudan a que nuestras pacientes puedan implementar efectivamente los cambios de hábitos que necesitan en su estilo de vida, en el ejercicio, en la dieta", comentó el doctor Gonzalo Ruiz-Esquisde, endocrinólogo y diabetólogo de la Clínica Santa María.

Si bien estos medicamentos actúan sobre el sistema nervioso central para reducir antojos y ralentizar el vaciamiento gástrico, las autoridades médicas encendieron las alarmas sobre el boom de la automedicación sin supervisión médica.

Sin embargo, el uso indiscriminado de estos inyectables para alcanzar estándares estéticos irreales sin indicación clínica (pacientes sin un Índice de Masa Corporal superior a 27 o 30 con comorbilidades) expone al organismo a cuadros médicos graves como pancreatitis severa, problemas en la vesícula biliar y complicaciones endocrinas.

"No es bueno que las pacientes los tomen por su cuenta. Hemos visto
casos, por ejemplo de pancreatitis, que es una enfermedad que puede ser sumamente grave", advirtió el doctor Ruiz-Esquisde.

"Hay algunas formas raras de cáncer de tiroides que pueden estar relacionadas a este medicamento y que impiden su uso; problemas de la vesícula biliar y algunas otras cosas que para el médico van a ser fáciles de detectar", añadió y automedicarse con estos fármacos pueden tener efectos adversos delicados.

Por su parte, la nutricionista de la Clínica Santa María, Carla Pinto, desmitificó las denominadas "dietas milagro" o restrictivas, argumentando que provocan un efecto rebote debido a la herencia genética humana diseñada para sobrevivir a la escasez. 

Se remarcó que la alimentación debe ser percibida como una fuente de energía y bienestar, priorizando alimentos caseros y naturales por sobre la restricción severa.

Asimismo, se abordó la salud mental como la pieza angular del proceso. El estigma social, las burlas, los estereotipos de las redes sociales y la presión por alcanzar cuerpos editados digitalmente menoscaban la autoestima de la mujer. El apoyo del entorno cercano resulta vital para prevenir la tristeza y el miedo al rebote tras experimentar un cambio físico sustancial.

Consultas sobre la obesidad y sus tratamientos

¿Por qué la obesidad se considera una enfermedad y no un problema estético?

Porque está asociada a comorbilidades graves como diabetes, hipertensión, apnea del sueño y problemas cardiovasculares. Es una condición médica crónica multisistémica reconocida por ley en Chile que requiere tratamiento multidisciplinario y seguimiento médico permanente.

¿Quiénes son candidatas para una cirugía bariátrica en Chile?

Pacientes con obesidad diagnosticada tras una evaluación multidisciplinaria. La elección entre manga o bypass gástrico dependerá del Índice de Masa Corporal (IMC), la edad, los antecedentes de salud y la presencia de enfermedades metabólicas asociadas.

¿Cuáles son los riesgos de automedicarse con fármacos para bajar de peso como semaglutida?

La automedicación con fármacos GLP-1 sin control médico puede provocar efectos adversos severos como pancreatitis aguda, problemas complejos en la vesícula biliar y complicaciones tiroideas. Siempre deben administrarse bajo prescripción y diagnóstico profesional.