Hallazgo histórico en el desierto: científicos identifican el primer plesiosaurio jurásico de Chile
Un equipo de investigadores chilenos logró identificar la primera especie de plesiosaurio del período Jurásico encontrada en el país, marcando un hito para la paleontología nacional. El descubrimiento se realizó en el desierto de Atacama y abre nuevas pistas sobre la vida marina prehistórica en el territorio.
Científicos chilenos identificaron en 2026 la primera especie de plesiosaurio del Jurásico en Chile, a partir de fósiles hallados en el desierto de Atacama. El estudio revela nuevos datos sobre la fauna marina prehistórica y posiciona al país como clave en la investigación paleontológica mundial.
El hallazgo fue calificado como “histórico” por la comunidad científica, ya que corresponde a la primera especie de plesiosaurio del período Jurásico identificada en Chile. Este reptil marino, que vivió hace aproximadamente 150 millones de años, habitó antiguos océanos que cubrían parte del actual territorio nacional.
Los restos fósiles fueron encontrados en la región de Atacama, una zona que, pese a su aridez actual, fue un ecosistema marino en el pasado remoto. Tras años de investigación, análisis comparativos y estudios anatómicos, los especialistas lograron confirmar que se trata de una especie previamente desconocida.
El plesiosaurio pertenece a un grupo de reptiles marinos caracterizados por su largo cuello, cuerpo robusto y extremidades en forma de aletas, lo que les permitía desplazarse con eficiencia en el agua. A diferencia de los dinosaurios terrestres, estos animales dominaban los mares durante la era mesozoica.
Uno de los aspectos más relevantes del descubrimiento es que los restos presentan un alto nivel de conservación, lo que permitió identificar rasgos únicos en su estructura ósea. Esto fue clave para determinar que no correspondía a una especie ya descrita.
Los investigadores destacaron que este fósil permite reconstruir con mayor precisión la biodiversidad marina del Jurásico en el hemisferio sur, un periodo del que aún existen vacíos importantes en el registro fósil chileno.
Antecedentes de la investigación
El estudio que permitió identificar la nueva especie Gondwananectes osvaldoi fue desarrollado por un equipo multidisciplinario de científicos chilenos, liderado por instituciones de excelencia como la Red Paleontológica de la Universidad de Chile y el Núcleo Milenio EVOTEM (Evolución Temprana de Ecosistemas Marinos).
Ambas entidades trabajaron de manera coordinada durante varios años, abarcando todas las etapas del proceso científico: desde las campañas de excavación en terreno en el desierto de Atacama, hasta el análisis comparativo de los fósiles y la validación internacional del hallazgo.
Los resultados de esta investigación fueron publicados recientemente en la revista científica Papers in Palaeontology, bajo el artículo titulado “A new Middle Jurassic marine reptile from Gondwana clarifies the origin of Cryptoclidia, the most successful group of plesiosaurs”. Este trabajo no solo describe la nueva especie, sino que también aporta claves sobre la evolución de uno de los grupos más exitosos de plesiosaurios.
La investigación fue encabezada por los paleontólogos Rodrigo Otero, Sergio Soto, Alexander Vargas, Héctor Ortiz y Guillermo Aguirrezabala, en colaboración con Jennyfer Rojas, del Museo de Historia Natural del Desierto de Atacama. El equipo combinó experiencia en paleontología, biología evolutiva y geología para lograr una caracterización detallada del fósil.
Hasta ahora, Chile era reconocido principalmente por hallazgos de reptiles marinos del período Cretácico, como ictiosaurios y plesiosaurios más tardíos. Sin embargo, existía una brecha significativa en el registro del Jurásico, una etapa fundamental para comprender la diversificación temprana de estos animales.
En ese contexto, el desierto de Atacama se ha consolidado como un territorio clave para la paleontología. Aunque hoy es uno de los lugares más áridos del planeta, la evidencia fósil demuestra que en el pasado fue un antiguo fondo marino, con ecosistemas complejos y una biodiversidad mucho más rica de lo que se creía.
Este nuevo hallazgo no solo permite llenar ese vacío temporal, sino que también refuerza la hipótesis de que el actual territorio chileno actuó como un corredor biológico relevante para especies marinas prehistóricas.
Asimismo, el descubrimiento se inscribe en un escenario de creciente desarrollo científico en el país, donde universidades y centros de investigación impulsan proyectos que buscan rescatar, estudiar y poner en valor el patrimonio paleontológico nacional, posicionando a Chile como un actor cada vez más relevante en la investigación internacional.
Ficha técnica del hallazgo
| Dato clave | Información |
|---|---|
| Tipo de animal | Reptil marino (plesiosaurio) |
| Período | Jurásico |
| Antigüedad estimada | ~150 millones de años |
| Ubicación | Desierto de Atacama, Chile |
| Relevancia | Primera especie jurásica identificada en Chile |
| Estado del fósil | Alta conservación |
| Impacto | Nuevo conocimiento sobre biodiversidad marina prehistórica |
Preguntas sobre el plesiosaurio hallado en Chile
¿Qué es un plesiosaurio?
Es un reptil marino prehistórico que vivió durante la era mesozoica. Se caracteriza por su cuello largo, cuerpo ancho y aletas, adaptadas para nadar en antiguos océanos.
¿Por qué es importante este hallazgo en Chile?
Porque es la primera especie de plesiosaurio del Jurásico identificada en el país, lo que permite entender mejor la evolución de la vida marina en esta zona hace millones de años.
¿Dónde se encontró el fósil?
El fósil fue descubierto en el desierto de Atacama, una región que antiguamente estaba cubierta por el mar, lo que explica la presencia de restos de animales marinos.
