Cada 4 de marzo se conmemora el Día Internacional de Concienciación sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH), una infección que puede ser asintomática pero causar cáncer. En Chile, el 16% de las mujeres presenta algún tipo del virus. Expertos refuerzan la importancia de la vacunación y el Papanicolau.

Resumen: Cada 4 de marzo, la International Papillomavirus Society impulsa el Día Internacional del VPH para alertar sobre esta infección de transmisión sexual, responsable de casi el 100% del cáncer cervicouterino en Chile. Autoridades y especialistas llaman a vacunarse y realizar el Papanicolau.

Cada 4 de marzo se conmemora el Día Internacional de Concienciación sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV), una fecha establecida para promover educación y prevención frente a una de las infecciones de transmisión sexual más comunes a nivel mundial. Desde 2018, la International Papillomavirus Society (IPVS) y sus aliados reiteran la urgencia de hacer frente a esta infección silenciosa que puede desencadenar enfermedades graves si no se detecta y trata oportunamente.

El Virus del Papiloma Humano se transmite principalmente a través del contacto sexual directo —incluyendo contacto genital, anal u oral— y se estima que hasta cuatro de cada cinco personas sexualmente activas lo contraerán en algún momento de su vida.

En Chile, los estudios epidemiológicos muestran que el VPH es la principal causa del cáncer cervicouterino, un tipo de cáncer que afecta principalmente a mujeres.

Según datos del Instituto de Salud Pública de Chile, aproximadamente 16 % de las mujeres están infectadas con algún tipo de VPH, con variaciones según la edad y región. Los tipos de alto riesgo, como VPH-16 y VPH-18, están presentes en alrededor del 70 % de los casos de cáncer cervicouterino, lo que subraya la importancia de la prevención y vigilancia.

La doctora Marcela Hernández, conductora del programa de 13C "Vamos Mujer", declaró que esta fecha es importante porque es el Virus del Papiloma Humano es "la infección de transmisión sexual más frecuente a nivel mundial. Además, el 100% o casi el 100% de los casos de cáncer cervicuterino son asociados a este virus".

"Son una familia súper grande, alrededor de 200 virus y tenemos de bajo grado que son los que ocasionan los típicos condilomas y los de alto grado, que son los responsables y los asociados a cáncer cervicuterino y otros como vulva, vagina, ano, pene e incluso orofaringio", declaró la doctora. 

La conductora de "Vamos Mujer" también señaló los síntomas que provoca el Virus del Papiloma Humano puede ir desde una "infección absolutamente silenciosa, no dar síntomas o presentar verguas genitales. En el caso de los virus de bajo riesgo y en los de alto riesgo, cuando tenemos lesiones precancerosas pueden ser absolutamente asintomáticas también. Importante, personas con cuello uterino, el Papanicolau es imprescindible", indicó.

Métodos de prevención del Virus del Papiloma Humano (VPH/HPV)

Para abordar estos riesgos, las campañas de concienciación hacen énfasis en dos pilares fundamentales: vacunación para prevenir la infección inicial y detección precoz mediante exámenes regulares, como la prueba de Papanicolaou (Pap) y, cuando corresponde, pruebas de VPH que identifican la presencia de tipos de alto riesgo.

"Lo otro es el uso de métodos de barrera, por ejemplo el preservativo, que si bien es cierto no llevan el riesgo a cero, lo disminuyen bastante", comentó la doctora Marcela Hernández. 

Además, añadió que no existe una tecnología para poder eliminar el Virus del Papiloma Humano desde nuestra célula, "pero cuando aparecen por ejemplo lesiones tipo verrugas esas se eliminan. Insisto también en la realización del Papanicolau en las mujeres con cuello uterino". 

Chile incorporó la vacuna en programas públicos dirigidos a niñas y niños en edad escolar, pero aún es esencial reforzar la cobertura y asegurar que más personas accedan a la inmunización antes del inicio de la vida sexual activa.

Esta acción preventiva disminuye significativamente las posibilidades de desarrollar lesiones premalignas y cáncer asociado al virus en el futuro.

En ese sentido, la doctora comentó que existe un "Plan Nacional de Inmunización en la que contamos en cuarto básico con la vacuna disponible para niñas y niños en dosis única. Pero si tú te quieres vacunar, también lo puedes hacer. La prevención es lo más importante", agregó. 

Antecedentes del Día de la Concienciación sobre el VPH 

La conmemoración del Día Internacional de Concienciación sobre el VPH nació como parte de los esfuerzos globales para educar a la población sobre este virus y sus impactos. La iniciativa busca fomentar el intercambio de información científica y motivar políticas públicas orientadas a prevenir la infección y sus consecuencias, como parte de la lucha global por reducir la carga del cáncer cervicouterino y otras lesiones relacionadas.

Desde organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Pan American Health Organization, se han promovido estrategias para eliminar el cáncer cervicouterino como problema de salud pública. Estas estrategias combinan la vacunación sistemática, el tamizaje regular y el tratamiento oportuno de lesiones precancerosas, con metas ambiciosas hacia el año 2030.

Además, se ha avanzado en campañas comunicacionales para derribar mitos sobre el virus y promover un diálogo informado con la comunidad y con los sistemas de salud para incrementar la aceptación de vacunas y exámenes preventivos.

Preguntas frecuentes sobre el VPH y su prevención

¿Qué es el VPH?
El Virus del Papiloma Humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común a nivel mundial y puede causar verrugas y varios tipos de cáncer si no se detecta y trata temprano.

¿Quiénes deben vacunarse contra el VPH?
Se recomienda vacunar a niñas y niños en la adolescencia, antes del inicio de la vida sexual, para prevenir infecciones y reducir el riesgo de cáncer a futuro.

¿El VPH puede causar cáncer?
Sí. Algunos tipos de VPH de alto riesgo están asociados con cáncer cervicouterino, anal y orofaríngeo, entre otros. La prevención con vacunas y exámenes regulares reduce significativamente ese riesgo.