Uno de cada cinco jóvenes entre 18 y 29 años reportan síntomas moderados o severos de depresión
Los nuevos datos de la duodécima entrega del estudio muestran que continúa una prevalencia de sintomatología depresiva -moderada o severa-, significativamente mayor en mujeres, alcanzando casi el doble que en los hombres. Asimismo, las cifras dan cuenta del efecto de estos síntomas en la vida cotidiana de las personas, afectando su capacidad para desempeñarse en el trabajo, atender las responsabilidades del hogar y relacionarse con su entorno.
De acuerdo con la duodécima ronda del Termómetro de la Salud Mental Achs-UC, un 23% de las personas menores de 30 años reporta síntomas moderados o severos de depresión, exhibiendo la prevalencia más alta entre todos los tramos de edad evaluados. Le siguen las personas entre 50 y 59 años con un 16,4% y el tramo de 30 a 39 años con un 14,9%. El punto más bajo lo reportan las personas de 70 años o más, donde la prevalencia sólo alcanza al 4,9%.
A nivel nacional, el estudio mostró que un 16,2% de la población presenta síntomas moderados o severos de depresión, lo que representa un aumento de 3,2 puntos porcentuales respecto de abril de 2025 y constituye la cifra más alta registrada en los últimos cuatro años.
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El levantamiento confirmó además la persistencia de la brecha de género: las mujeres prácticamente duplican a los hombres en el reporte de síntomas moderados a severos, registrando un 20,5% frente a un 11,6% en la población masculina. No obstante, los hombres registraron un incremento de 5,6 puntos porcentuales respecto del año anterior, alcanzando su nivel más alto de las últimas ocho mediciones.
Al respecto, Daniela Campos, Jefa Técnica de Riesgos Psicosociales de la Achs, sostuvo que, “si bien observamos que la sintomatología se presenta de forma transversal en la población, es importante poner atención en grupos con mayor presencia de síntomas, como las mujeres y los jóvenes menores de 29 años. Ante este panorama, fortalecer la prevención, visibilizar la importancia del descanso y promover espacios donde sea posible hablar sobre el malestar es esencial para facilitar la consulta y el acompañamiento oportuno”.
El estudio también evidenció la estrecha relación entre salud mental y la situación económica de los hogares. Antonia Errázuriz, Directora de Comunidad, Bienestar y Salud Mental UC, explica: “Nuestros datos muestran que la depresión no se distribuye de manera pareja en la población. Entre quienes tienen deudas complicadas en su hogar, un 43% presenta síntomas moderados o severos de depresión, cinco veces más que entre quienes no tienen problemas de deuda. Entre las personas desocupadas, la cifra supera el 36%, más del doble que entre quienes tienen empleo. Esta realidad debería considerarse en el diseño de programas de educación y orientación financiera, incorporando como elemento central el manejo del estrés asociado al endeudamiento.”
Interferencia en la rutina diaria y relación con la salud física y el entorno
Los resultados de esta duodécima ronda mostraron que a medida que aumenta la intensidad de la sintomatología depresiva, también aumentan las dificultades para desenvolverse en la vida cotidiana. Prácticamente la mitad de las personas con síntomas severos de depresión (47,9%) señala que le ha resultado difícil o extremadamente difícil cumplir con sus tareas laborales, atender las responsabilidades del hogar o relacionarse con otras personas. En particular, quienes declaran que les ha sido extremadamente difícil pasaron de 13,8% a 17,7%, un aumento de casi cuatro puntos porcentuales respecto de la medición de 2025.
Asimismo, el estudio analizó la relación entre la presencia de síntomas de depresión y factores de salud física y hábitos de vida, identificando una fuerte asociación con los problemas de sueño. Más de la mitad de las personas con insomnio moderado o severo (56,8%) presenta también síntomas depresivos en esos mismos niveles, en contraste con el 4,8% registrado de quienes no presentan síntomas de depresión ni problemas para conciliar el sueño.
Daniela Campos explica que estos resultados sugieren que la depresión “no solo afecta el bienestar emocional de las personas, sino también su capacidad de desenvolverse en ámbitos centrales de la vida cotidiana. A medida que los síntomas se vuelven más intensos, las consecuencias funcionales se vuelven más frecuentes y severas, impactando potencialmente el desempeño laboral, las relaciones sociales y la calidad de vida. Por eso la prevención y el acceso temprano a apoyo son fundamentales antes de que los problemas se agraven”.
De manera similar, los resultados muestran que la autopercepción de una mala salud general y la presencia de dolor crónico se encuentran fuertemente asociadas a mayores niveles de sintomatología depresiva. En materia de hábitos y entorno social, los síntomas moderados o severos de depresión son más frecuentes entre quienes tienen bajo apoyo social (43,5%, frente a 10,7% con alto apoyo), perciben soledad (40,3% versus 9,5%) o son sedentarios (21,7% versus 13,9%). Por el contrario, la medición no observó diferencias significativas en síntomas depresivos entre las personas con y sin sobrepeso u obesidad.
Desde otra perspectiva, David Bravo, Director del Centro UC de Encuestas y Estudios Longitudinales indicó que “los datos muestran una fuerte asociación de síntomas de depresión y la desocupación; en efecto, entre los desocupados, la prevalencia de depresión es de 36,7% en contraste con un 14,1% entre los que tienen un empleo”. Asimismo, añadió que, “como en las rondas anteriores, la situación socioeconómica del hogar está asociada con los síntomas de depresión: mientras que en el 20% de hogares de mayor ingreso la prevalencia de depresión es de 11%, en el quintil de menores ingresos dicha tasa asciende a 22%”.
Casi la mitad no busca ayuda profesional
A pesar del impacto que generan los síntomas de depresión en la salud física y en el funcionamiento diario, el 45,9% de las personas que presentan síntomas (cerca de 1,1 millones) no sintieron necesidad de consultar a un especialista en el último año. Asimismo, un 9,2% (cerca de 220 mil personas) manifestó haber tenido la necesidad de atenderse, pero no logró acceder a una consulta.
Entre quienes presentan síntomas depresivos, un 54,1% sí percibieron la necesidad de apoyo, un 44,9% consultó a un profesional en los últimos 12 meses y un 31,5% declaró estar actualmente recibiendo tratamiento. En esa línea, el estudio volvió a confirmar la alta efectividad reportada por quienes sí logran acceder a atención profesional: los datos de la medición confirman que una amplia mayoría (73,8%) de las personas que reciben tratamiento en salud mental manifiesta una mejora concreta en su situación emocional y un alto nivel de satisfacción (75,8%) con la atención recibida, evidenciando el impacto positivo que tiene la consulta oportuna en el bienestar de las personas.
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Datos sobre el estudio
El “Termómetro de la Salud Mental en Chile Achs-UC” es un estudio longitudinal, con una muestra aleatoria de 2.700 individuos en esta ronda, representativa de la población nacional urbana mayor de 18 años, seleccionada a partir de una muestra representativa de hogares.
La dimensión de depresión del Termómetro de la Salud Mental ACHS-UC se mide mediante la escala Patient Health Questionnaire (PHQ-9), un instrumento internacionalmente validado que evalúa la frecuencia de nueve síntomas depresivos experimentados durante las últimas dos semanas.
Estos síntomas pueden agruparse en tres ámbitos principales: síntomas somáticos o físicos (alteraciones del sueño, energía y apetito), síntomas emocionales y afectivos (ánimo deprimido, pérdida de interés o placer y baja valoración personal) y síntomas cognitivos y conductuales (dificultades de concentración, cambios psicomotores e ideación suicida).
