Descubre cómo los observatorios de Chile, como ALMA, VLT y ELT, permiten estudiar el universo, analizar fenómenos celestes y avanzar en la investigación científica.

¿Qué es un observatorio y para qué sirve? El astrónomo José Utreras y el profesor de física Robbie Barrera, conductores del podcast de Media UC y 13C, "Crónicas Terrícolas", conversan con la periodista Lucía López, de "Hablemos de Chile", sobre la importancia de los observatorios para la ciencia y la astronomía.

Chile se ha consolidado como un referente mundial en astronomía gracias a sus grandes observatorios y condiciones únicas de cielo despejado. En este aspecto, un observatorio astronómico es un lugar equipado con instrumentos que permiten observar el universo: algunos de estos objetos son telescopios ópticos, que captan la luz visible, los radiotelescopios (reciben ondas de radio y milimétricas) y los telescopios espaciales que son capaces de captar luz infrarroja, ultravioleta y rayos X, pero que no atraviesan la atmósfera terrestre.

Además, los observatorios científicos suelen estar gestionados por consorcios de universidades, fondos públicos o la Unión Europea, y se enfocan en investigación avanzada.

Algunos de estos observatorios que se encuentran en nuestro país, son los siguientes: 

• Observatorio La Silla: Está en la Región de Coquimbo y cuenta con dieciocho telescopios.
• Observatorio Interamericano Cerro Tololo: También se ubica en la Región de Coquimbo y posee cinco telescopios, incluyendo uno de 4 metros.
• Observatorio Las Campanas: Este observatorio también se encuentra en la Región de Coquimbo.
• Observatorio Astronómico Nacional (OAN): Ubicado en el Cerro Calán, este observatorio es operado por la Universidad de Chile.
• Ckoirama: El único observatorio estatal de Chile, gestionado por la Universidad de Antofagasta.
• Observatorio Foster: Ubicado en la Pontificia Universidad Católica de Chile, ofrece visitas diurnas y nocturnas.
• Observatorio AURA en Chile: Supervisa varios observatorios del resto del país.
• ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array): Este observatorio se ubica a 50 km al este de San Pedro de Atacama. Es el mayor proyecto astronómico existente y se dedica a la observación en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas.
• Cerro Paranal: En el Desierto de Atacama, alberga el Very Large Telescope (VLT) y otras instalaciones de la European Southern Observatory (ESO).
• Observatorio Vera Rubin: El más reciente de los observatorios. También se encuentra en la Región de Coquimbo y alberga uno de los telescopios más grandes del mundo. Utiliza la cámara más grande, lo que le permitirá registrar sus primeras imágenes mientras crea un registro en lapso de tiempo de alta definición de nuestro Universo. 

¿Para qué sirve un observatorio?

Un observatorio es útil para la investigación científica, ya que permite analizar y estudiar fenómenos celestes, recopilar sus datos y ayuda en la toma de decisiones en diferentes áreas.

En el caso de Chile, contar con estos observatorios, equipados con diferentes herramientas para observar el cielo, como el Very Large Telescope, ALMA o el ELT, que es uno de los proyectos más ambiciosos, permitirá capturar gran cantidad de luz, lo que servirá para estudiar exoplanetas y sus atmósferas.

De esta forma, José Utreras aseguró que el humano, usando estas herramientas, piensa cosas nuevas. "Y también es quien se pregunta, ¿qué es lo que voy a buscar? ¿Qué es lo que me interesa? ¿O por qué estoy haciendo este telescopio? ¿Qué es lo que le sirve al humano saber?", dijo y agregó en el programa: "No estoy haciendo este telescopio porque sí, sino porque quiero saber dónde están los asteroides, para que eso le sirva a la humanidad y pueda protegerse de cosas que podrían venir en el futuro, o porque quiero encontrar supernovas, ya que las supernovas explican cómo llegan los elementos aquí. Cuando tengo esos datos, los analizo, y el conocimiento lo genero yo mismo", añadió.