El periodista Jorge Said exploró en “Secretos de un Reportero” dos de las tradiciones funerarias más sorprendentes del mundo. Desde Indonesia hasta Filipinas, el episodio mostró cómo distintas culturas entienden la muerte como un vínculo espiritual con la naturaleza y los ancestros.

En “Secretos de un Reportero”, Jorge Said viajó a Indonesia y Filipinas para documentar rituales funerarios ancestrales, incluyendo niños enterrados dentro de árboles y ataúdes colgantes en acantilados, prácticas que reflejan la conexión espiritual de estas culturas con la naturaleza y la muerte.

“¿A dónde vamos? ¿De dónde venimos? ¿Cómo es el ciclo de la vida y de la muerte?”. Con esas preguntas comenzó uno de los episodios más impactantes de “Secretos de un Reportero”, el programa conducido por Jorge Said, que esta vez llevó a los televidentes a un viaje profundo por las creencias funerarias más sorprendentes de Asia.

La travesía comenzó en Indonesia, el cuarto país más poblado del planeta con cerca de 285 millones de habitantes y más de 17 mil islas. Fue en una de ellas, Sulawesi, donde Said se internó en el territorio de los Tana Toraja, una etnia reconocida mundialmente por sus complejos rituales relacionados con la muerte.

“Las diferentes culturas celebran la muerte, este paso al más allá”, relató el periodista al introducir el reportaje.

Los Toraja habitan principalmente en las montañas selváticas del sur de Sulawesi y mantienen tradiciones espirituales profundamente ligadas a la naturaleza. Según explicó el programa, esta cultura cree que los espíritus habitan árboles, montañas y bosques, generando una relación íntima entre el mundo natural y la vida humana.

Uno de los momentos más impactantes del episodio fue la visita a los llamados “árboles tumba”, donde se sepultan a bebés menores de seis meses que aún no tienen dientes.

“Es quizás uno de los rituales más sorprendentes que podemos encontrar aquí”, comentó Jorge Said frente a uno de estos enormes árboles sagrados.

La práctica consiste en abrir pequeñas cavidades en el tronco para depositar los cuerpos de los niños fallecidos. Posteriormente, la abertura se cubre con puertas de madera.

“Para los Toraja es una forma de convertir la muerte en vida”, explicó el reportaje.

Según las creencias animistas locales, el árbol continúa el crecimiento espiritual del niño, absorbiendo el cuerpo y permitiendo que su esencia siga desarrollándose dentro de la naturaleza.

“En el ritual animista se dice que los dientes van a continuar creciendo porque es el árbol que va a cumplir el rol del crecimiento natural del niño”, detalló Said.

El episodio también mostró cómo estas prácticas sobreviven pese a la influencia del cristianismo en Indonesia. De acuerdo con los entrevistados, tanto las iglesias protestantes como católicas desaprueban estos rituales, aunque muchas familias continúan realizándolos por tradición ancestral.

Ritos fúnebres al otro lado del mundo

La cultura Toraja es considerada una de las más fascinantes del sudeste asiático debido a sus complejos ritos funerarios y su concepción espiritual de la muerte.

Históricamente, esta etnia desarrolló sistemas religiosos animistas conocidos como Aluk To Dolo, una creencia ancestral previa a la llegada del cristianismo y del islam a Indonesia.

Aunque actualmente gran parte de la población Toraja es cristiana, muchas tradiciones funerarias continúan vigentes y han sido reconocidas internacionalmente por su valor antropológico y cultural.

Los funerales Toraja suelen extenderse durante varios días e incluso meses, ya que la muerte no es entendida como un final inmediato, sino como un proceso gradual hacia el mundo espiritual.

 

El programa también visitó el cementerio de Lemu, uno de los lugares funerarios más famosos de Sulawesi. Allí, los ataúdes son colocados en cuevas excavadas en roca y acompañados por figuras de madera conocidas como Tau Tau, representaciones de los fallecidos que permanecen vigilando desde los acantilados.

“Enterrar a sus muertos en tumbas de piedra es la manera que tienen para asegurarse de que los difuntos estén protegidos y permanezcan cerca de ellos”, explicó Jorge Said.

Posteriormente, el reportaje se trasladó hasta Filipinas, específicamente a la isla de Luzón, donde el periodista conoció la tradición de los ataúdes colgantes practicada por algunas comunidades Igorot.

La costumbre consiste en fijar ataúdes en paredes rocosas y acantilados, manteniéndolos suspendidos sobre el suelo.

“Ellos creen que los ataúdes necesitan acceso a la naturaleza, necesitan luz del sol, lluvia y aire”, explicó uno de los habitantes entrevistados.

Esta práctica ancestral también tiene un sentido de protección: mantener los cuerpos alejados de animales salvajes y acercarlos simbólicamente al cielo y a los espíritus.

En este sentido, Jorge Said manifestó su asombro frente a la relación espiritual que estas culturas mantienen con la muerte.

“Son los misterios más grandes de lo que es el ciclo de la vida y la muerte”, afirmó mientras recorría el cementerio de Lemu.

En Filipinas, el periodista también destacó el enorme esfuerzo ritual que implica instalar un ataúd colgante en los acantilados sagrados.

Según explicó la comunidad local, para realizar este rito funerario es necesario sacrificar 21 cerdos y 21 gallinas, además de preparar el cuerpo del fallecido en posición fetal antes de introducirlo en el ataúd.

“Los familiares vienen a verlos en estas montañas sagradas para estar más cerca del cielo y del universo”, relató Said.

Uno de los testimonios más relevantes del capítulo fue el de un integrante de la comunidad Igorot, quien explicó el sentido espiritual detrás de esta tradición.

“Los ataúdes necesitan acceso a la naturaleza”, señaló el entrevistado, remarcando la importancia de mantener a los muertos conectados con el entorno donde vivieron.

El episodio concluyó con una reflexión del periodista sobre la manera en que estas culturas entienden el amor y la memoria hacia quienes han partido.

“Visitar estas cuevas y acantilados me permitió adentrarme en un mundo muchas veces oculto y ser partícipe de este enorme acto de reverencia y amor eterno hacia quienes ya partieron”, concluyó.

Preguntas frecuentes sobre los rituales funerarios Toraja e Igorot

¿Por qué los Toraja entierran bebés dentro de árboles?

Porque creen que el árbol continúa el crecimiento espiritual del niño fallecido y permite que su esencia vuelva a integrarse a la naturaleza.

¿Dónde se realizan los ataúdes colgantes mostrados por Jorge Said?

La tradición se mantiene principalmente en algunas zonas montañosas de Luzón, en Filipinas, aunque también existen prácticas similares en China e Indonesia.

¿Qué es “Secretos de un Reportero”?

Es un programa documental conducido por Jorge Said que explora culturas, conflictos y territorios extremos alrededor del mundo para 13C.