El fenómeno coincide además con las celebraciones del Día de la Astronomía en Chile, una fecha que cada año reúne a observatorios, museos y científicos para acercar el universo a la ciudadanía.

El cometa 88P/Howell será visible desde el hemisferio sur entre mediados de febrero y finales de abril de 2026. Alcanzará su mayor brillo el 18 de marzo, durante su perihelio. Desde Chile podrá observarse con telescopios al amanecer, bajo en el horizonte este.

Durante este 2026, el cometa 88P/Howell se convertirá en uno de los fenómenos astronómicos destacados para observadores del hemisferio sur.

Este cometa de corto período, que completa una órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 5,5 años, será visible desde latitudes australes entre mediados de febrero y finales de abril.

El momento más importante de su recorrido ocurrirá el 18 de marzo de 2026, cuando el cometa alcance su perihelio, es decir, el punto de su órbita en el que se encuentra más cerca del Sol.

En ese instante, el objeto alcanzará una magnitud aproximada de 12.8, lo que significa que será observable con telescopios desde la Tierra, aunque no a simple vista.

Para quienes quieran intentar observarlo, los especialistas recomiendan buscarlo al amanecer, poco antes de la salida del Sol.

En esa época, el cometa se ubicará bajo sobre el horizonte este, atravesando la región del cielo correspondiente a la constelación de Capricornus.

Un punto de referencia útil para localizarlo será la estrella Deneb Algedi, la más brillante de esa constelación, que estará aproximadamente a unos 4 grados al este del cometa.

Aunque el objeto seguirá su trayectoria durante varios meses, su brillo disminuirá gradualmente después de su paso por el perihelio.

Más adelante, el 10 de octubre de 2026, el cometa alcanzará su máximo acercamiento a la Tierra, aunque para ese momento su brillo será menor, con una magnitud cercana a 15.4, lo que lo hará más difícil de observar.

¿Qué sabemos del cometa 88P/Howell?

El cometa 88P/Howell fue descubierto el 29 de agosto de 1981 por la astrónoma estadounidense Ellen Howell, investigadora especializada en ciencia planetaria.

Desde entonces, este objeto ha sido clasificado como un cometa periódico, es decir, un cuerpo celeste que regresa regularmente al sistema solar interior siguiendo una órbita relativamente corta.

Su período orbital es de aproximadamente 5,5 años, lo que significa que el cometa vuelve a acercarse al Sol cada poco más de un lustro.

Durante algunos de estos retornos, cuando las condiciones geométricas entre la Tierra, el Sol y el cometa son favorables, el objeto puede alcanzar un brillo cercano a magnitud 7, lo que lo haría observable incluso con binoculares en cielos oscuros.

Sin embargo, el retorno de 2026 no será uno de los más brillantes registrados.

Aun así, para astrónomos aficionados y observadores del cielo, el paso de este cometa representa una oportunidad interesante para seguir la evolución de estos cuerpos compuestos principalmente por hielo, polvo y roca.

Cuando los cometas se acercan al Sol, el aumento de temperatura provoca la liberación de gases y partículas, generando la característica coma (nube brillante alrededor del núcleo) y, en ocasiones, una cola visible que puede extenderse por millones de kilómetros.

¿Se verá en Chile el cometa 88P/Howell?

En Chile, eventos astronómicos como el paso de cometas suelen generar un creciente interés entre el público.

El país se ha consolidado como uno de los principales centros de observación astronómica del planeta, gracias a la calidad de sus cielos, especialmente en el desierto de Atacama.

Regiones como Antofagasta, Atacama y Coquimbo albergan algunos de los observatorios más importantes del mundo, lo que ha convertido al territorio chileno en un punto estratégico para la investigación del universo.

Este contexto ha contribuido a que cada vez más personas se interesen en observar el cielo nocturno, participar en actividades científicas y seguir fenómenos como eclipses, lluvias de meteoros o el paso de cometas.

Además, la astronomía se ha transformado en un importante motor de turismo científico, con rutas de astroturismo que atraen a visitantes nacionales e internacionales.

Este tipo de fenómenos astronómicos, como el paso del cometa 88P/Howell, se convierte en una oportunidad ideal para promover la divulgación científica, despertar la curiosidad y fomentar el interés por comprender mejor nuestro lugar en el cosmos.

Datos clave sobre el cometa 88P/Howell

Característica	Información
Nombre	Cometa 88P/Howell
Descubrimiento	29 de agosto de 1981
Descubridora	Ellen Howell
Tipo de cometa	Periódico
Periodo orbital	Aproximadamente 5,5 años
Perihelio 2026	18 de marzo
Magnitud aproximada en perihelio	12.8
Visibilidad	Telescopios
Periodo observable	Febrero – abril de 2026
Mejor horario	Antes del amanecer

Preguntas sobre el cometa 88P/Howell

¿Qué es el cometa 88P/Howell?

El 88P/Howell es un cometa periódico descubierto en 1981 por la astrónoma Ellen Howell. Orbita el Sol cada 5,5 años y está compuesto principalmente por hielo, polvo y roca.

¿Cuándo se podrá ver el cometa 88P/Howell?

El cometa será visible desde el hemisferio sur entre febrero y abril de 2026. Su momento de mayor brillo ocurrirá el 18 de marzo, cuando alcance su perihelio.

¿Se podrá ver el cometa a simple vista?

No. El cometa 88P/Howell tendrá una magnitud cercana a 12.8, por lo que será necesario utilizar telescopios o instrumentos de observación astronómica para detectarlo desde la Tierra.