10 trillones de dólares es el valor que tienen todos los metales de este "asteroide". NASA se prepara para desentrañar los misterios del cuerpo celeste.

En la NASA ya se están preparando. Los trabajos que se realizan en la agencia norteamericana es para la misión a Psyche, un asteroide de 226 kilómetros de ancho que contiene al menos 12 trillones de kilos de metales, los que incluyen hierro, níquel y oro. 

El asteroide es considerado como un cuerpo mayor que se encuentra en el cinturón de escombros entre Júpiter y Marte. Sin embargo, un nuevo estudio revela que Psyche tiene otra naturaleza, al parecer estamos hablando de un núcleo planetario.

Un asteroide que podría ser un "embrión de planeta"

El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja de la NASA (SOFIA), analizó detalladamente la información proveniente de la superficie de Psyche. Dado que es un avión telescopio que vuela sobre la atmósfera inferior de la Tierra, sus instrumentos y sensores infrarrojos les ha podido sustraer datos sobre la reflexión de diferentes longitudes de onda en este cuerpo.

Según lo que definen los astrónomos, Psyche no emite una firma espectral conocida como la meseta de los 10 micrones. Esto quiere decir, que la superficie de este cuerpo celeste no es esponjosa, o no contiene alguna especie de regolito sobre sí. 

Esta característica indica que la superficie del cuerpo espacial no es esponjosa o no contiene alguna especie de regolito sobre sí. Por el contrario, el análisis espectográfico indica que la radiación se refleja de la misma forma que en los objetos metálicos.

Psyche tiene características muy distintas a la mayoría de los asteroides. Si bien, estos últimos están compuestos de roca con una pequeña cantidad de metal, en el caso de Psyche, que tiene 226 kilómetros de ancho y una particular forma esferoide, está casi completamente compuesto de metal. 

En el sistema solar, solo hay una serie de estructuras de proporciones y composiciones similares: Los núcleos de la Tierra, la Luna, Marte y Mercurio. Para la NASA, este cuerpo podría ser el resultado de un proceso de diferenciación planetaria. Esto se explica cuando los materiales más pesados se hunden hacia el centro y forman un núcleo denso e incandescente. 

Una de las teorías que se barajan sobre el origen de Psyche, es que podría ser parte de un planeta del tamaño de Marte que perdió sus capas exteriores hace miles de millones de años, debido a colisiones de meteoritos. 

Otra de las hipótesis que los astrónomos y astrofísicos plantean es que es el núcleo de un planetasimal, lo que se traduce en una especie de "embrión de planeta" que nunca se formó.

Por su parte, los investigadores reconocieron que ya alcanzaron el límite de conocimiento del que podría ser algo nada que ver con un asteroide. Desde la Tierra, no se puede saber más acerca de este inquietante cuerpo celeste. Lo que plantea la NASA ahora es enviar una sonda para orbitarlo y realizar más estudios. 

La misión hacia Psyche, está programada para ser lanzada en octubre de 2023. Según el cronograma de la agencia espacial, el primer objetivo de este procedimiento es confirmar y caracterizar el campo magnético del posible planetasimal. 

Luego, se realizarán análisis por meses para obtener un mapa preciso de su topografía, donde también se estudiará su campo gravitacional y la composición química con espectrómetros de rayos gamma. 

Este estudio permitirá a los analistas investigar las teorías sobre la evolución planetaria y aportar en la compresión del núcleo de la Tierra. 

Otro de los cálculos que se planea realizar en este objeto espacial es determinar su valor económico. Investigadores han afirmado que si todo el metal que compone Psyche pudiese ser trasladado a la Tierra, podría ser avaluado en 10 trillones de dólares. La cifra supera en creces la economía mundial actual. 

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