Por primera vez, recrean la apariencia física del emperador Wu de la dinastía Zhou del Norte de hace 1.500 años, quien probablemente falleció a causa de envenenamiento.

Por vez primera, mediante la arqueología tecnológica, se ha reconstruido la apariencia de un antiguo emperador. El Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Fudan y el Instituto Provincial de Arqueología de Shaanxi revelaron la imagen reconstruida del emperador Wu de la dinastía Zhou del Norte.

Según el análisis de oligoelementos, se especula que la muerte prematura del emperador, conocido por su nombre personal Yuwen Yong, podría haber sido provocada por la ingesta prolongada de elixires alquímicos, lo que desencadenó envenenamiento por arsénico y enfermedades sistémicas.

Yuwen Yong (543-578 d.C.), de la etnia Xianbei, unificó el norte de China antes de fallecer a los 36 años de edad. Su tumba se localiza en Xianyang, provincia de Shaanxi, al noroeste de China.

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La imagen reconstruida presenta al emperador con cabello negro, piel de tono marrón claro y ojos marrones, mostrando los rasgos típicos de la ascendencia del noreste y este de Asia. Esto contrasta con la percepción popular del pueblo Xianbei, que se asocia con cabello rubio, narices prominentes y otros rasgos faciales distintivos.

En 1993, el Instituto Provincial de Arqueología de Shaanxi descubrió una tumba de alto rango de la dinastía Zhou del Norte en Xianyang. Las excavaciones subsiguientes entre 1994 y 1995 recuperaron restos esqueléticos, incluyendo el cráneo y los huesos de las extremidades, identificados como los de Yuwen Yong, junto con artefactos que confirmaban su identidad.

Reconstruir la apariencia de los antiguos emperadores chinos plantea desafíos, especialmente en la obtención de cráneos intactos y datos genómicos de alta calidad.

El equipo liderado por el profesor Wen Shaoqing del Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Fudan empleó sondas especializadas para la captura de ADN antiguo, extrayendo alrededor de 1 millón de loci genéticos útiles de las muestras esqueléticas de Yuwen Yong. 

Esto permitió la recreación de características cruciales como el color del cabello, la piel y el iris. Tras seis años de dedicación, el equipo logró crear la imagen del emperador. "Los registros genealógicos indican que la abuela de Yuwen Yong probablemente descendiera del grupo Han en las regiones del norte", mencionó Wen. "La formación del grupo étnico Xianbei probablemente implicó un proceso dinámico de integración multiétnica".

"Esta reconstrucción de la apariencia de Yuwen Yong marca un hito pionero en la investigación histórica", comentó el profesor Han Sheng del Departamento de Historia de la Universidad de Fudan.

Según Han, el período de las dinastías del Norte y del Sur representa una época de profunda integración étnica en la historia china. La arqueología tecnológica no solo proporciona evidencia para estudios históricos relacionados, sino que también mejora la comprensión de la naturaleza diversa pero unificada de la nación china.