Seguramente has visto o incluso pasado por encima de un humedal sin siquiera darte cuenta, ya sea bajando la montaña, corriendo en la playa o caminando por tu ciudad y es que Chile cuenta con 5,6 millones de hectáreas de humedales de acuerdo con el último inventario de humedales llevado a cabo por el Ministerio del Medio Ambiente. 

Sin embargo, ¿conoces su función en la vida de los seres vivos? Te invitamos a conocer su papel en nuestras vidas y la de las especies, además, cómo preservarlos bajo el inminente peligro que se encuentran debido a la creciente expansión humana e inmobiliaria. 

¿Qué es un humedal?

Prácticamente, nuestro país alberga todos los tipos de humedales existentes en el mundo gracias a las condiciones climáticas y geológicas: más de 80.000 km de costa y la húmeda presencia de Los Andes. 

De acuerdo al convenio de RAMSAR (llamado así por el lugar dónde se firmó) que busca internacionalmente el reconocimiento, valorización y preservación de los humedales (y al cual nuestro país está suscrito desde 1981) estos se definen como: “Extensiones de marismas, pantanos, turberas o superficies cubiertas de agua, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas”. 

Además, están entre los ecosistemas más productivos del mundo, es decir, son máquinas de producción de vida. En ellos se albergan numerosas especies vegetales y animales, de hecho son el hábitat de 44 especies de peces donde un 80% se encuentran exclusivamente en nuestro país, como es el caso del Karachi (Orestias Chungarensis) que habita en el Lago Chungará. Pero no albergan solo vida tangible, también son hogar de una diversidad de microorganismos, que a pesar de su tamaño, pueden controlar toda la actividad biogeoquímica del sitio.

Sin duda, es sorprendente la cantidad de vida que depende de un humedal y así de impresionantes son también algunas de sus funciones:

• Amortiguan inundaciones, tormentas y marejadas.

• Mitigan y se adaptan al cambio climático.

• Absorben y almacenan dióxido de carbono, lo que significa una reducción importante de las emisiones de C02.

• Actúan como esponjas naturales, absorbiendo el agua de lluvia y retrasando el inicio de las sequías.

Pese a los evidentes beneficios que implica tener una gran cantidad de humedales en nuestros territorios, tan solo un 3% de ellos se encuentra bajo algún tipo de protección en Chile. El 97% restante se encuentra diariamente expuesto a su desaparición por acciones humanas como la minería, la desviación de cursos de agua, la contaminación, la agricultura, etc. 

Esto resulta más que preocupante conociendo su gran importancia para el equilibrio medioambiental. Entonces, ¿cómo podemos cuidarlos? Aquí van algunas buenas prácticas que puedes aplicar la próxima vez que visites un humedal:

• No tires basura y procura que los demás tampoco lo hagan.

• Respeta la tranquilidad de las especies que lo habitan.

• No transites en vehículos motorizados.

• Si llevas a tu mascota que sea siempre con correa.

Y como cuidar el medioambiente nunca ha sido aburrido, un grupo de estudiantes de la Universidad de Chile encontraron una entretenida manera de seguir compartiendo el mensaje de conciencia sobre los humedales, pero esta vez, a través de una aplicación móvil que funciona como el famoso juego “Pokemon Go”. La aplicación te entrega medallas y puntos cada vez que visitas humedales, identificas aves, respondes preguntas o reportas nuevas amenazas que puedas encontrar en el lugar. Si quieres averiguar más sobre esta aplicación te invitamos a visitar el sitio web de Humelab https://humelab.uchilefau.cl

Además, te invitamos a recordar una nota de Factor de Cambio donde aprendimos cómo ayudar a la protección de los humedales a través de la participación ciudadana:

 

Por Consuelo Pinochet Q y Beatriz Costa R.
 

Referencias:

WCS Chile. Chile, país de humedales. Disponible en: https://chile.wcs.org/Portals/134/Libro%20Humedales%20WCS.pdf?ver=2019-02-08-203952-653 

Veronica Droppelmann A. Dos medidas que buscan proteger los humedales en Chile. Disponible en: https://laderasur.com/articulo/los-avances-para-la-proteccion-de-humedales-en-chile/

Humedales Chiloé. Buenas prácticas, cuidemos nuestros humedales. Disponible en: https://humedaleschiloe.cl/buenas-practicas/

Cristian Fuentes Valencia. HumeLab: la app gratuita que enseña a cuidar los humedales jugando fue lanzada oficialmente. Disponible en: https://www.uchile.cl/noticias/160589/humelab-la-app-gratuita-que-ensena-a-cuidar-los-humedales-jugando