Cinco casos confirmados en las cercanías de Calcuta reactivan la preocupación por esta enfermedad.

Las autoridades en India se mantienen en alerta tras detectar cinco casos del virus Nipah, una enfermedad conocida, pero que es contagiosa y puede llegar a ser mortal.

De acuerdo con la BBC, las personas contagiadas con la enfermedad se encuentran en el estado de Bengala Occidental, en las cercanías de Calcuta, y los casos fueron detectados en diciembre. Dos de ellas trabajan en el sistema de salud, y se estima que cerca de 196 personas fueron contacto estrecho. Sin embargo, tras el seguimiento de los casos, todas han dado negativo al virus, según informó el Ministerio de Salud de India al medio.

Según la información de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus Nipah (VNi) es una enfermedad zoonótica, eso significa que se transmite de animales a humanos.

Por lo general, esta enfermedad la transmiten murciélagos o cerdos que se alimentan de frutas que luego son consumidas por humanos. Además,  existe el contagio con personas ya infectadas.

"En personas infectadas, causa diversas enfermedades, desde infecciones asintomáticas (subclínicas) hasta enfermedades respiratorias agudas y encefalitis mortal", señala la OMS y agrega que el virus "también puede causar enfermedades graves en animales como los cerdos, lo que ocasiona importantes pérdidas económicas a los ganaderos".

De acuerdo con la entidad sanitaria esta infeccion es un problema de salud publica. "Actualmente no existen medicamentos ni vacunas específicos para la infección por el virus Nipah, aunque la OMS ha identificado a Nipah como una enfermedad prioritaria para su Plan de Investigación y Desarrollo. Se recomiendan cuidados intensivos de soporte para tratar las complicaciones respiratorias y neurológicas graves", se lee en su informe.

Esta enfermedad se detectó por primera vez en Malasia en el año 1999. 

Síntomas de virus Nipah que afecta India 

El virus Nipah puede provocar desde infecciones asintomáticas hasta cuadros graves que pueden resultar fatales. Si bien, el virus no ha llegado a Chile y la OMS no ha dado alertas de que se propague a nivel mundial, es importante conocer su síntomas.

Los síntomas del virus Nipah se manifiestan entre 4 y 14 días después de la exposición:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Dolor de garganta
• Vómitos
• Mareos
• Somnolencia
• Alteraciones de la conciencia
• Signos neurológicos (en casos de encefalitis aguda)
• Neumonía y dificultades respiratorias

Doctor Ugarte explica los riesgos del virus Nipah 

En esa materia, el doctor Sebastián Ugarte, panelista de "Tu Día" y conductor del programa de 13C "Hora con el doctor" explicó por qué este virus en la India es preocupante.

"La preocupación es porque altamente mortal. Más o menos de 10 personas que se contagian de 5 a 7 se mueren", declaró el doctor Ugarte en una conversación para Radio Bio Bio. 

"Antes se contagiaba de animales a personas, ya sea murciélagos de la fruta o cerdo, pero ahora han ocurrido contagios entre humanos", dijo y agregó que este virus ingresa al cuerpo humano mediante el sistema circulatorio y el sistema nervioso central. En ese aspecto, no se transmite por vía respiratoria, se requiere estar cerca y tener contacto con las secreciones de la persona contagiada. 

Esto significa que nos puede dar un "cuadro grave de encefalitis o un cuadro graves a nivel respiratiorio: una neumonitis viral. Ambos pueden ser falates", explicó el doctor. En ese aspecto, él señaló que una persona que se contagia del virus Nipah a los 7 o 14 dias de su exposición presenta "un cuadro de fiebre, malestar general, fatiga como si fuera una gripe, después pasan cuatro dias donde presentan confusión, sintomas neurológicos y ahí viene lo grave, un 70% de los casos se muere".

En esa misma línea, el doctor Ugarte dio un advertencia para evitar contagios. 

"Si usted viaja a India (y a otros lugares de Asia), si va cerca de Cálcuta, los murciélagos de la fruta pueden mascar la fruta y si uno la come se pueden contagiar, no tomar jugo de fruta si uno va a India", declaró.

"Ahora, ¿cómo se contagian las personas en India? Es muy sencillo. Están las palmeras de dátiles y la gente colecta con unos cántaros la salvia dulce de la palmera y a los murciélagos de la fruta le gusta esa miel, y van al cántarito y ahí deja su saliva y su orina. Después eso la gente se la toma y se contagia, asi comenza", agregó.

Además, el experto señaló que lo mismo sucede con los árboles frutales, o las frutas que caen de estos mismos, "y se las comen los cerdos y estos pueden contagiar al humano".