“El gato doméstico es un carnívoro 'obligado' o 'verdadero', lo que significa que come una dieta basada en carne", indicaron los expertos, por lo que se desconoce la razón de por qué prefieren este pescado.

Una reciente investigación realizada por la revista Sentidos Químicos, propuso que el sabor preferido de los gatos domésticos (Felis catus) es el umami, sumado a dos componentes que se encuentran en el atún.

Según el estudio, las papilas gustativas de los felinos contienen receptores sensoriales especiales para identificar el sabor del umami, lo que podría dar claridad de por qué les gusta tanto este pescado, consignó DW Español. 

¿Qué es el umami?

Umami significa “sabroso” en japonés y es el quinto sabor básico, además del dulce, ácido, amargo y salado, y fue acuñado por un profesor de química llamado Kikunae Ikeda.

El umami “es un sabor sabroso y profundo”, y se presenta en varios tipos de carne y algunas verduras como el tomate y los champiñones. 

“El gato doméstico es un carnívoro “obligado” o “verdadero”, lo que significa que come una dieta basada en carne y requiere nutrientes que solo se encuentran en la carne”, afirmaron en el análisis. 

Origen de su alimentación

Pese a lo anterior, se desconoce la razón de por qué prefieren el pescado. De hecho, los felinos evolucionaron hace alrededor de 10.000 años en Oriente Próximo, una zona desértica en la que había poca probabilidad de que el pescado fuera parte de su dieta. 

Una hipótesis indica que los felinos desarrollaron este gusto con el tiempo, puesto que en el año 1500 aC, se identificó en el arte del Antiguo Egipto que los gatos aparecían comiendo pescado.

El autor principal de la investigación, Scott McGrane, explicó que los animales no detectan el sabor dulce, puesto que carecen de una proteína para saborearlo, “la cual probablemente perdieron a través de la evolución de la especie, precisamente ‘porque no hay azúcar en la carne’”. 

Inclinación por el umami y dos componentes del atún

McGrane y sus colegas, para asegurarse de su resultados, realizaron una prueba de sabor a 25 felinos “que consistía en colocar dos recipientes de agua; uno con varias combinaciones de aminoácidos y nucleótidos, y el otro solo con agua”.

Los gatos evidenciaron una marcada inclinación por las mezclas que tenían moléculas que se hallan en el umami, confirmando que este sería su sabor favorito. 

Asimismo, los animales también se acercaron a los contenedores que contienen histidina y monofosfato de inosina , dos sustancias que se encuentran en niveles altos en el atún: "Era una de las combinaciones preferidas", añadió McGrane.

Yasuka Toda, bióloga molecular de la Universidad Meiji y líder en el estudio de la evolución del sabor umami en mamíferos y aves, manifestó que “se trata de un estudio importante que nos ayudará a comprender mejor las preferencias de nuestras conocidas mascotas”. 

Además, y pese a que no fue parte de la investigación, sugirió que este análisis podría ayudar a las empresas de alimentos para mascotas a diseñar alimentos más saludables y medicamentos más sabrosos en umami para los felinos.