Telescopio espacial James Webb descubrió tesoro en la composición atmosférica de un exoplaneta. Aquí te contamos más de talles.

Recientemente, la NASA informó sobre un tesoro, un emocionante descubrimiento realizado con el Telescopio Espacial James Webb: la detección de nanocristales de cuarzo en las nubes de alto nivel de WASP-17 b, un exoplaneta ubicado a 1.300 años luz de distancia de la Tierra. Esta observación fue posible gracias al uso del Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) a bordo del telescopio.

Este hallazgo marca un logro significativo en la astronomía, ya que es la primera vez que se identifican partículas de sílice (SiO2), comúnmente conocido como cuarzo, en la atmósfera de un exoplaneta.

Cuarzo se forma en la atmósfera, no en la superficie. Misterioso tesoro intriga a la NASA

El cuarzo es un mineral abundante en la corteza terrestre, pero su presencia en la atmósfera de WASP-17 b, que se encuentra relativamente cerca de nuestro Sistema Solar en términos astronómicos, plantea preguntas interesantes sobre la composición y las condiciones atmosféricas de este mundo distante.

Lo que hace que este descubrimiento sea aún más intrigante es que estos cristales de cuarzo no parecen ser arrastrados desde la superficie rocosa del planeta, sino que se forman en su atmósfera, lo que añade una capa adicional de misterio a la investigación. Este tipo de avances en la observación de exoplanetas nos ayuda a comprender mejor la diversidad y complejidad de los mundos más allá de nuestro sistema solar.

La NASA ha revelado que los granos de silicato que se habían detectado antes en las atmósferas de exoplanetas y enanas marrones no solo consisten en cuarzo puro (SiO2), sino que también están compuestos por silicatos ricos en magnesio, como el olivino y el piroxeno.

Este descubrimiento representa un avance significativo y cambia nuestra comprensión de cómo se forman las nubes y los exoplanetas en el espacio. La diversidad en la composición de estos granos de silicato sugiere que hay procesos más complejos en juego en la formación y evolución de estas atmósferas planetarias, lo que abre nuevas puertas para investigaciones futuras y una mejor comprensión de los mundos más allá de nuestro sistema solar.

David Grant, investigador de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, declaró: "Estábamos emocionados. Sabíamos por las observaciones del Hubble que debía haber aerosoles (pequeñas partículas que forman nubes o neblina) en la atmósfera de WASP-17 b, pero no esperábamos que estuvieran hechos de cuarzo".

Desde la agencia aeroespacial comunicaron que los granos de silicato previamente observados en las atmósferas de exoplanetas y enanas marrones no solo están compuestos de cuarzo puro (SiO2), sino que también contienen silicatos ricos en magnesio, como el olivino y el piroxeno.

El hallazgo de este tesoro representa un avance significativo y cambia nuestra comprensión de cómo se forman las nubes y los exoplanetas en el espacio. La diversidad en la composición de estos granos de silicato sugiere que hay procesos más complejos en juego en la formación y evolución de estas atmósferas planetarias, lo que abre nuevas perspectivas en la investigación sobre estos mundos en el espacio.

"WASP-17 b es extremadamente caliente (alrededor de 1.500 grados Celsius (2.700°F)) y la presión donde se forma en lo alto de la atmósfera es sólo aproximadamente una milésima parte de la que experimentamos en la superficie de la Tierra", manifestó Grant. "En estas condiciones, los cristales sólidos se pueden formar directamente a partir del gas, sin pasar primero por una fase líquida", sentenció.

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