Científicos y empresarios están trabajando en poder ver la posibilidad de hacer minería en asteroides. Al parecer, estaríamos más cerca de hacerlo una realidad.

Lleva años estudiándose por parte de los científicos, y está instalada en el imaginario de los empresarios y visionarios. Se trata de la posibilidad de hacer minería espacial en asteroides, cuerpos celestes que orbitan el Sol y que suelen pasar por nuestro planeta. 

Son varias las misiones que tanto la NASA como otras agencias espaciales han enviado a estos objetos para analizar su composición. Con los avances tecnológicos, legales y comerciales, la minería espacial se ha acercado más a una posible realidad que a un relato de ficción.

Minería espacial en Asteroides

Empresas privadas como AstroForge o Trans Astronautica Corporation, hicieron anuncios sobre probar sus respectivas tecnologías para minar los cuerpos celestes. 

Ahora vienen nuevas preguntas, como los beneficios que podría tener esta actividad, los desafíos que planeta y qué impacto podría tener en la economía, la sociedad y el medio ambiente. Preguntas que tanto científicos como empresarios quieren responder para ver si es completamente lucrativo extraer recursos de estos asteroides.

Según los astrónomos, los asteroides son fragmentos de material que se formaron hace 4.500 millones de años, cuando el sistema solar era joven. Algunos son restos de colisiones entre cuerpos mayores, mientras que otros son de planetas que nunca llegaron a formarse.

Los especialista estiman que hay millones de estos objetos en el sistema solar, con diferentes tamaños, formas y composiciones. Sobre este último, los científicos y empresarios han hecho un trabajo con mayor enfoque. Es así que los han clasificado en tres categorías según su composición química.

• Asteroides metálicos: Son los más escasos, pero también los más valiosos. Contienen metales como hierro, níquel, cobalto, platino y oro.
   
• Asteroides rocosos: Son los más abundantes, pero también los menos interesantes desde el punto de vista económico. Contienen silicatos, óxidos y minerales comunes en la Tierra.
   
• Asteroides carbonáceos: Son los más variados, pero también los más difíciles de estudiar. Contienen compuestos orgánicos, como hidrocarburos, aminoácidos y agua.

Otro tema a considerar es la ubicación de los asteroides. En base a los análisis de donde se encuentran, se puede dilucidar también su potencial minero. Para estas características, también tres categorías:

• Cinturón principal: Es la zona más poblada de asteroides, ubicada entre las órbitas de Marte y Júpiter. Contiene unos 1,5 millones de asteroides mayores de un kilómetro de diámetro, y muchos más pequeños. La mayoría son rocosos o carbonáceos.
   
• Asteroides troyanos: Son grupos de asteroides que comparten la órbita de un planeta mayor, situándose en los puntos estables llamados puntos de Lagrange. Los más conocidos son los troyanos de Júpiter, que suman unos 6.000 asteroides mayores de un kilómetro y la mayoría son carbonáceos.
   
• Asteroides cercanos a la Tierra (NEA): Son los que tienen una órbita que cruza o se acerca a la órbita terrestre. Se estima que hay unos 25.000 NEA mayores de 140 metros de diámetro, y muchos más pequeños. La mayoría son rocosos o metálicos.

Estos últimos son los más atractivos para la minería espacial. Primero porque son muy accesibles desde la Tierra, y segundo por su composición metálica. Sus ubicaciones pueden hacer posible su exploración y explotación, teniendo también lo que se denomina como poca velocidad de escape. Esto último significa que se necesita poca energía para aterrizar o despegar de ellos.

Queda ahora esperar los resultados de los trabajos que se hacen para hacer posible esta industria. 

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