El viaje de Dragonfly a la misteriosa y gigantesca luna de Saturno experimentó un retraso de dos años debido a ajustes presupuestarios.

La NASA ha confirmado que la misión Dragonfly a Titán, una luna de Saturno con abundante materia orgánica, despegará en julio de 2028. El equipo de la misión ahora cuenta con cuatro años para completar el diseño final de la nave, construirla y realizar pruebas en sus instrumentos científicos.

El anuncio lo hizo el administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Nicky Fox, quien subrayó que "Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés por parte de la comunidad. Explorar Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra".

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La misión, valorada en 3.350 millones de dólares, lo que equivale a unos 3.213 billones de pesos chilenos, originalmente programada para 2026, sufrió un retraso de dos años debido a restricciones presupuestarias y costos adicionales causados por la pandemia del Covid-19.

Dragonfly, que significa libélula en inglés, aterrizará en la superficie de Titán en 2034 y explorará numerosos lugares del satélite en busca de procesos químicos prebióticos similares a los que se dieron en la Tierra primitiva antes del desarrollo de la vida.

El helicóptero, equipado con ocho rotores y volando como un dron, será el primer vehículo científico de la NASA que explorará otro cuerpo planetario en vuelo. 

El robot explorará desde dunas de arena hasta el suelo de un cráter, donde los científicos esperan encontrar agua líquida y otros materiales orgánicos que podrían proporcionar pistas sobre el origen de la vida que pudo haber existido en ese cuerpo celeste hace decenas de miles de años.

Dragonfly está siendo diseñado y construido bajo la dirección del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, el cual gestiona la misión para la NASA.