El vegetarianismo es una práctica que se realiza hace milenios en diferentes culturas y sociedades, pero actualmente sólo una parte de la población desiste comer carne ¿Por razones éticas, por el impacto en la huella de carbono, por los animales, o por la salud? Pero ¿si ser vegetariano fuera hereditario?

Ser vegetariano o llevar una dieta basada en plantas podría estar en tus genes, son las pruebas que un grupo de investigadores cree haber descubierto. 

El equipo, encabezado por Nabeel Yaseen, profesor de la Universidad Northwestern de EE.UU., examinó el Biobanco del Reino Unido, una base de datos biomédicos a gran escala, y compararon los genomas de 5.324 vegetarianos estrictos con los de 329.455 no vegetarianos de edades comprendidas entre los 40 y los 69 años, según señaló Euronews.

"Identificar loci asociados al vegetarianismo estricto" es lo que buscaban los investigadores, en donde “loci” se denomina a la posición de un gen en el cromosoma.

Nabeel Yaseen, explicó que "identificamos tres genes que están significativamente asociados con el vegetarianismo, así como otros 31 genes que posiblemente estén vinculados con el vegetarianismo".

Los hallazgos de su estudio los publicaron en un artículo científico en Plos One.

"Los mecanismos por los que las variantes genéticas influyen en las elecciones dietéticas implican una interacción entre el metabolismo, los efectos fisiológicos y la percepción del gusto. La percepción del sabor afecta al gusto y el consumo de alimentos", indicó el análisis.

Este nuevo hallazgo abre nuevas líneas de investigación, aunque se necesitarán más estudios “para comprender plenamente la relación entre genética y vegetarianismo”.

Estudio sobre las funciones de los genes y su relación con ser vegetariano

"Basándonos en las funciones de algunos de estos genes, especulamos que el metabolismo de los lípidos (grasas) y sus efectos sobre la función cerebral pueden desempeñar un papel", afirmó Yaseen.

"En este momento, sólo podemos especular: una posibilidad es que la carne contenga componentes grasos únicos que los vegetarianos son capaces de sintetizar adecuadamente de forma endógena, mientras que otros necesitan obtenerlos de una dieta que contenga carne", especificó.

El análisis pertenece a “estudios de asociación del genoma completo (GWAS)” que comenzaron en la década del 2000 y se trata de “enfoque científico utilizado para identificar variaciones genéticas asociadas a rasgos o, a veces, a enfermedades".

Aunque los GWAS sólo pueden identificar la correlación y no la causalidad. 

"Esperamos que nuestro estudio estimule nuevas investigaciones sobre la genética y la fisiología del vegetarianismo", detalló Yaseen, esperando que en un futuro otras investigaciones entreguen más información sobre la labor que desempeñan los genes y las variantes halladas.  

Por último, agregó que "ese conocimiento podría permitirnos ofrecer mejores recomendaciones dietéticas personalizadas y quizá posibilitar la producción de mejores sustitutos de la carne".

Créditos imágenes portada y nota: Getty Images.