En noviembre, Chile conmemora el Día de la Antártica Chilena, una fecha que destaca la importancia científica, ambiental y geopolítica del continente blanco, así como el rol histórico de nuestro país en su protección y estudio.

Cada 6 de noviembre, nuestro país conmemora el Día de la Antártica Chilena. Esta es una fecha que conmemora el día en que se promulgó el Decreto N°1747 que se firmó en 1940 por el presidente Pedro Aguirre Cerda. Dicho documento fijó los límites del Territorio Chileno Antártico.

Desde entonces, esta efeméride nos recuerda la relevancia que la Antártica tiene para Chile, tanto por la labor de sus equipos científicos y operadores antárticos, como por el valor estratégico de su territorio.

En 13C conversamos con la nadadora chilena, Bárbara Hernández, mejor conocida como “Sirena de Hielo” sobre este importante día: “¿Qué significa la Antártica para mí? Es mi hogar. Antártica, literalmente es el corazón del planeta. Es una de las grandes reservas de hielo y de agua dulce que tiene el planeta. Todo lo que ocurre ahí es demasiado importante. Y a su vez, crear consciencia de ello. Creo que para nosotros, los chilenos, al ser último país que existe antes del territorio antártico, el significado más especial aún”, señala enfática.

El continente blanco concentra importantes recursos naturales y rutas marítimas emergentes producto del deshielo, además de desempeñar un papel esencial en la regulación del clima global. Por estas razones, diversos países han manifestado reclamaciones de soberanía, lo que convierte a la Antártica en un punto clave de interés político, científico y diplomático.

Día de la Antártica Chilena: La relevancia ambiental, científica y geopolítica de este territorio

A pesar de su clima extremo, la Antártica alberga recursos naturales no renovables como petróleo, gas, carbón, hierro, cobre, oro, níquel, platino y uranio. Además, concentra el 70% del agua dulce del planeta, lo que la convierte en la mayor reserva de este recurso vital.

En el océano Antártico habitan especies considerables para el ecosistema, como el krill y diversos peces, protegidos por la Comisión para la Conservación de los Recursos Marinos Vivos Antárticos.

Desde mediados del siglo XX, la Antártica se considera un laboratorio natural para la ciencia. Su biodiversidad y condiciones únicas impulsaron el Año Geofísico Internacional (1957-1958), promovido por la ONU, que estableció la cooperación científica pacífica entre países. En 1964, Chile fundó el Instituto Antártico Chileno, sumándose a las más de 35 naciones con bases permanentes en el continente, como Estados Unidos, China, Rusia y Alemania.

La Antártica también cumple un papel esencial como regulador del clima global: absorbe cerca del 35% del exceso de carbono y el 75% del exceso de calor oceánico. Sus corrientes frías interactúan con aguas cálidas de otros océanos, equilibrando la temperatura marina mundial.

Al consultar a la nadadora acerca de qué manera nos podemos involucrar con el cuidado de esta región, ella es enfática: “Al crear conciencia de lo que consumimos y los desechos que generamos, porque el cambio climático es real. Proteger el océano es clave, la corriente circumpolar literalmente, nutre los mares del mundo y a la fauna que vemos migrar llega a Antártica también”.

Por su ubicación y recursos, siete países reclaman soberanía sobre el territorio, entre ellos Chile, Argentina, Australia, Francia, Noruega, Nueva Zelanda y Reino Unido. Chile presentó su reclamo en 1940, basándose en la cercanía con la Región de Magallanes y la Antártica Chilena.

Sin embargo, este frágil ecosistema enfrenta amenazas crecientes. Solo el 5% del océano Antártico está protegido, mientras que el resto de su territorio marítimo está vulnerable a la pesca ilegal y al cambio climático, dos de los mayores desafíos para su preservación.