Los investigadores han encontrado que algunas aves tienen la capacidad de recordar eventos pasados con detalles incidentales, lo que podría tener un impacto significativo en la investigación sobre la memoria tanto animal como humana.

Durante mucho tiempo se ha creído que la capacidad de recordar eventos pasados con detalles incidentales, conocida como memoria episódica, es exclusiva de los seres humanos. Sin embargo, una investigación reciente publicada en la revista PLOS One sugiere que algunas aves también podrían tener esta habilidad, lo que abre nuevas perspectivas sobre la cognición animal y la memoria humana.

La memoria episódica permite a los individuos recordar experiencias pasadas con todos los detalles sensoriales y emocionales asociados. "Estás recordando un evento o un episodio, de ahí el nombre", explicó James Davies, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en psicología en la Universidad de Cambridge. Esta capacidad se diferencia de la memoria semántica, que se refiere al recuerdo de información factual.

Los científicos han encontrado evidencia de memoria episódica en diversas especies, desde palomas hasta sepias. Sin embargo, los córvidos, un grupo de aves que incluye cuervos, cornejas y arrendajos, han mostrado ser particularmente prometedores en este ámbito. Investigaciones previas han demostrado que estas aves pueden recordar dónde y cuándo escondieron alimentos.

En su nuevo estudio, Davies y la Dra. Nicola Clayton, su asesora y pionera en la investigación de la memoria episódica en aves, emplearon un enfoque innovador para explorar esta capacidad en arrendajos eurasiáticos. El experimento se basó en el concepto de memoria incidental, donde los detalles no relevantes en el momento se recuerdan posteriormente.

Durante el experimento, los arrendajos observaron a Davies esconder comida bajo una de cuatro tazas idénticas. Posteriormente, se añadieron pegatinas y cuerdas de colores a las tazas, pero la comida se mantuvo en la misma posición. 

En la fase final, las tazas fueron reposicionadas, sin embargo, las aves aún pudieron encontrar la comida utilizando las decoraciones como pistas, demostrando una clara capacidad de "viaje mental en el tiempo".

"Este estudio proporciona una sólida evidencia de memoria episódica en arrendajos eurasiáticos", afirmó el Dr. Jonathon Crystal, experto en ciencias psicológicas de la Universidad de Indiana Bloomington, quien no participó en el proyecto. Crystal destacó la importancia de esta investigación para el estudio de la memoria humana, especialmente en relación con enfermedades como el Alzheimer, que afecta gravemente la memoria episódica.

Los resultados de este estudio no solo profundizan nuestra comprensión de la cognición animal, sino que también podrían influir en el desarrollo de tratamientos para la pérdida de memoria en humanos, proporcionando una nueva perspectiva sobre cómo los animales forman y retienen recuerdos complejos.