Un equipo de científicos descubrió estrellas hiperveloces que se dirigen hacia nuestro planeta, lo que podría alterar el delicado equilibrio orbital del sistema solar.

Un grupo de científicos ha descubierto que las fuerzas cósmicas que impulsan la colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda están lanzando estrellas de esta última galaxia hacia nosotros a velocidades extremadamente altas. 

Estas estrellas viajan tan rápidamente que pueden escapar de la atracción gravitatoria de Andrómeda y si pasan lo suficientemente cerca de nuestro sistema solar, podrían desencadenar el caos en la Tierra. 

Pero estas estrellas son solo un adelanto de lo que está por venir con la futura colisión, que eventualmente formará una mega galaxia en aproximadamente 4.500 millones de años.

"Las estrellas de hipervelocidad son algunos de los objetos más rápidos de la Galaxia... Algunos de ellos exceden la velocidad de escape y no están vinculados a la gravedad de la Vía Láctea", afirma el nuevo estudio liderado por Lukas Gülzow, astrofísico de partículas del Instituto de Tecnología de Karlsruhe, Alemania, y coescrito con el profesor de física y cosmología de la Universidad de Sussex Malcolm Fairbairn y el profesor de física teórica, Universidad de Bielefeld Dominik J. Schwarz.

Las estrellas que pueden causar caos en nuestro sistema solar

Las estrellas errantes de esta naturaleza tienen el potencial para desencadenar el caos absoluto al acercarse a otros sistemas estelares, incluido el nuestro y lamentablemente no es necesario que haya una colisión directa, lo cual es altamente improbable.

Esto se debe a que su influencia gravitacional podría perturbar el delicado equilibrio orbital de los planetas en nuestro vecindario cósmico, desplazando órbitas planetarias o lanzando grandes asteroides desde la nube de Oort hacia el interior del sistema solar.

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Las estrellas de hipervelocidad son cuerpos celestes con velocidades tan extraordinarias que pueden escapar de las fuerzas gravitacionales de sus galaxias de origen. 

Estas estrellas pueden viajar a velocidades que superan los 1.000 kilómetros por segundo e incluso alcanzar los 2.300 kilómetros por segundo. Para ponerlo en perspectiva, nuestro Sol se desplaza a "solo" alrededor de 200 kilómetros por segundo alrededor del centro de la Vía Láctea.

La idea de las estrellas de hipervelocidad (HVS) fue inicialmente concebida por el físico Jack Gilbert Hills en 1988, lo que posteriormente condujo al hallazgo de la primera estrella de este tipo en 2005. Desde entonces, la acumulación de datos, ha ampliado nuestro registro de estos corredores cósmicos. 

Según indica esta nueva investigación, basada en las más recientes observaciones de Gaia, se sugiere que varias de estas estrellas podrían tener orígenes extragalácticos. 

Los astrónomos comprenden que la Vía Láctea y Andrómeda son dos galaxias que están gravitacionalmente unidas y que eventualmente se fusionarán en aproximadamente 4.500 millones de años, formando una nueva galaxia elíptica. 

Algunos astrónomos han bromeado llamándola humorísticamente "Milkdromeda". Según este estudio, la colisión entre las dos galaxias ya ha comenzado desde un punto de vista técnico, y las estrellas de hipervelocidad (HVS) se consideran la avanzadilla de este encuentro intergaláctico. 

Los autores del estudio indican que observaciones recientes de Gaia sugieren que algunas de estas estrellas podrían tener su origen fuera de la Vía Láctea y destacan que su investigación sobre el origen de estos viajeros celestiales de alta velocidad señala hacia Andrómeda.

Las estrellas son esencialmente impulsadas por lo que podríamos llamar "tirachinas gravitacionales", que pueden originarse a partir de agujeros negros supermasivos o de la explosión violenta de sus compañeras cuando forman parte de sistemas estelares binarios. Es en estos eventos donde adquieren velocidades lo bastante elevadas como para lanzarlas en estos viajes intergalácticos.

En resumen, el estudio ofrece una visión de la compleja dinámica que está ocurriendo mientras la Vía Láctea y Andrómeda se acercan cada vez más gravitacionalmente, sugiriendo una relación aún más estrecha de lo que se pensaba anteriormente.