Gracias a los telescopios James Webb y ALMA, un equipo internacional de astrónomos observó por primera vez cómo comienzan a formarse planetas alrededor de una estrella joven, similar al nacimiento del Sol.

Un equipo de astrónomos fue testigo de las primeras etapas del nacimiento de planetas alrededor de una estrella, similar a cómo se formó nuestro sistema solar. De acuerdo con el estudio publicado en revista Nature, este descubrimiento fue posible gracias a las observaciones del Telescopio Espacial James Webb y del telescopio ALMA. 

"Por primera vez, hemos identificado el momento más temprano en que comienza la formación de un planeta alrededor de una estrella", declaró Melissa McClure, académica de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y autora principal del estudio, mediante un comunicado del Observatorio Europeo Austral (ESO).

Detectan por primera vez el inicio de la formación de planetas fuera del Sistema Solar

La estrella en cuestión se encuentra en la nebulosa de Orión, a unos 1.300 años luz de la Tierra. Bautizada como HOPS-315, esta estrella se parece mucho a cómo era el Sol cuando recién comenzaba a formarse. Alrededor de esta estrella, los científicos encontraron las primeras partículas de material que podrían formar planetas: pequeños minerales calientes que están empezando a endurecerse.

Estas estrellas jóvenes están rodeadas por discos de gas y polvo, llamados discos protoplanetarios, donde nacen los planetas. Dentro de esos discos, a temperaturas muy altas, pueden formarse cristales que contienen monóxido de silicio (SiO). Con el paso del tiempo se agrupan, ganan tamaño y masa para formar "planetésimales". 

La coautora del estudio, Merel van 't Hoff, profesora de la Universidad de Purdue (EE.UU.), reveló que estos hallazgos son "una imagen del Sistema Solar bebé", y agregó que "estamos viendo un sistema que se parece a cómo se veía nuestro Sistema Solar justo cuando comenzaba a formarse".

Según la experta, la investigación es relevante, ya que "este sistema es uno de los mejores que conocemos para investigar algunos de los procesos que ocurrieron en nuestro Sistema Solar". 

El descubrimiento fue hecho gracias al telescopio espacial James Webb (JWST) y también con el telescopio ALMA, ubicado en Chile, para saber exactamente de dónde venían esas señales químicas. Ahí, los astrónomos se dieron cuenta de que las señales provenían de una zona muy pequeña del disco que rodea a la estrella, parecida en tamaño a la órbita del cinturón de asteroides que hay en nuestro Sistema Solar.

En este sentido, la astrónoma de ESO y directora del Programa Europeo de ALMA quien no participó en el estudio, Elizabeth Humphreys, afirmó que los resultados del estudio la impresionaron y que "revela una etapa muy temprana de la formación de planetas. Sugiere que HOPS-315 se puede utilizar para comprender cómo se formó nuestro propio Sistema Solar. Este resultado pone de relieve la fuerza combinada de JWST y ALMA para explorar discos protoplanetarios".