Conoce el significado de las dos escalas de medición de terremoto que se aplican en Chile.

Chile es un país sísmico y, cada vez que ocurre un movimiento telúrico, intentamos distinguir entre sismo, temblor o terremoto. Sin embargo, según el Centro Sismológico Nacional, solo en Chile usamos estos tres términos para reflejar cómo percibimos los movimientos. Esta diferencia está influida por nuestro conocimiento de las escalas que miden la magnitud e intensidad de estos fenómenos.

¿Cuáles son esas escalas, cómo funcionan y qué rangos manejan?

Así se mide un terremoto con la escala Ritcher 

Este sistema de medición de sismos es el más conocido, ya que la escala Ritcher nos refleja el número de la magnitud del sismo. De acuerdo con T13, está medida cuantitativa se relaciona con "la energía sísmica liberada durante el proceso de ruptura de rocas", y se calcula mediante una expresión matemática, cuyos datos se obtienen del análisis de los registros instrumentales", como los sismógrafos. 

La escala, denominada así por el sismólogo estadounidense Charles Richter, se establece de esta forma: 

• Sismo de menos de 3,5: Generalmente no es percibido por la gente, aunque es detectado por los instrumentos locales. 
• 3,5 - 5,4: Es sentido por las personas, pero causa daños menores. 
• 5,5 - 6,0: Ocasiona daños ligeros a edificios.
• 6,1 - 6,9: Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas.
• 7,0 - 7,9: Se considera un terremoto mayor. y causa graves daños y pérdida de vidas.
• 8 o mayor: Gran terremoto. Grave destrucción en comunidades cercanas y pérdida de vidas. 

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Medición de terremoto con escala de Mercalli 

Por otro lado, la escala de Mercalli mide la intensidad de un terremoto. ¿Qué significa esto? Que su sistema de medición se basa en la percepción y observación del evento.

Nombrada en honor al físico italiano Giuseppe Mercalli, esta escala clasifica la intensidad según el nivel de daño y la "violencia" con que se siente el sismo en distintos puntos de la zona afectada, siguiendo una referencia previamente establecida.

Según el Centro Sismológico Nacional, "en Chile se utiliza la Escala de Intensidades de Mercalli Modificada (NCh3 of.61). Con esta escala, los valores de intensidad se denotan con números romanos que clasifican los efectos sísmicos con doce niveles ascendentes en severidad". 

De esta forma, la escala de Mercalli va en aumento en sismo de baja intensidad a mayor intensidad : 

• Intensidad I: Solo unas pocas personas lo perciben, y solo en condiciones muy favorables.
• Intensidad II: Lo sienten algunas personas en reposo, especialmente en los pisos altos de los edificios.
• Intensidad III: Se percibe dentro de casas y edificios. Puede confundirse con el paso de un vehículo liviano.
• Intensidad IV: Los objetos colgantes se balancean visiblemente. Es percibido por la mayoría dentro de casas y edificios, con una sensación parecida al paso de un camión pesado. En exteriores, no siempre se nota.
• Intensidad V: Lo siente casi todo el mundo, incluso en el exterior. De noche, muchas personas se despiertan. Líquidos se agitan o derraman, y objetos inestables pueden volcarse.
• Intensidad VI: Todos lo perciben. Caminar se vuelve difícil. Se rompen vidrios, vajillas y objetos frágiles. Los muebles se mueven o caen. Aparecen grietas en estucos y se nota el movimiento de árboles y arbustos.
• Intensidad VII: Cuesta mantenerse de pie. También se siente dentro de vehículos en movimiento. Provoca daños en construcciones de mala calidad; caen estucos, ladrillos y elementos decorativos.
• Intensidad VIII: Conducir se vuelve riesgoso. Hay daños graves y derrumbes parciales incluso en edificaciones sólidas. Caen chimeneas, torres y monumentos. Casas de madera se desplazan o salen de sus bases.
• Intensidad IX: Se genera pánico generalizado. Edificaciones de albañilería bien construidas se dañan gravemente o colapsan. Casas de madera se mueven de sus cimientos y se rompen cañerías subterráneas.
• Intensidad X: La mayoría de las construcciones de albañilería queda destruida. Algunas estructuras de madera, incluso puentes, colapsan. Represas, diques y malecones sufren daños severos. Los rieles de tren se deforman.
• Intensidad XI: Casi ninguna construcción de albañilería permanece en pie. Los rieles quedan muy deformados y las redes de cañerías colapsan por completo.
• Intensidad XII: Destrucción total. Grandes masas de roca se desplazan, los objetos se elevan del suelo y la perspectiva del entorno se distorsiona por completo.

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