Más de 10.000 polluelos del pingüino emperador murieron desde el verano del 2022. La situación habría sido por los efectos del cambio climático.

Sobre el cambio climático se ha hablado desde hace décadas. Fue la histórica imagen de un oso polar sobre un pequeño trozo de hielo la que generó conciencia y reflexión de un tema que lleva instalado en el mundo desde la revolución industrial. Ahora, el pingüino parece ser el "animal símbolo".

Según datos de los especialistas, el año pasado, cuatro colonias de pingüinos emperador de la Antártida no pudieron sacar adelante a sus crías. Sus padres hicieron todo lo correcto, anidaron como todos los periodos correspondientes sobre las superficies de agua helada, hicieron los cuidados regidos por la naturaleza, pero el deshielo antártico del verano austral del 2022 se produjo antes que los polluelos pudieran cambiar de plumaje por las hidrófobas, que les hubieran permitido sumergirse en las gélidas aguas del continente blanco. 

A veces, la naturaleza, en pos de mantener el equilibrio tiene que tomar decisiones crudas que nos pueden sorprender. Las parejas adultas tuvieron que dejar la colonia y abandonar a sus hijos. Estos últimos, habrían muerto ahogados, o de hambre sobre minúsculos icebergs. Como la foto que marcó el hito de reflexión sobre el cambio climático. 10.000 polluelos fallecieron. 

Pingüino podría ser amenazado por el cambio climático

Considerado como el pingüino de mayor tamaño que vive más al sur. El emperador Aptenodytes forsteri vive y anida únicamente en la Antártica. Fue descubierto por expedicionarios rusos el siglo pasado, y no ha sido perseguido, cazado o pescado. Los casos han sido contados con la mano por situaciones fortuitas que involucran humanos. 

Podemos decir que tampoco su hábitat, la Antártida, ha sido alterada. Los especialistas consideraban esta especie como "icónica", al estar libre de amenazas, siendo catalogada como un centinela del cambio climático. 

A los polluelos los habría "pillado" el cambio climático. Los pingüinos emperadores arriban al continente blanco entre finales de marzo y abril, en el otoño antártico. Los huevos eclosionan en julio, en la máxima extensión de hielo porque es invierno. Desde ese momento, las crías van creciendo con su plumón gris que los protege del frío ambiental. 

Con el tiempo, los polluelos pierden esta capa y las cambian por plumas ricas en grasa y elevada impermeabilidad que les permite nadar o navegar por el agua desde mediados de diciembre. La señal es el hielo marino, que se va desquebrajando desde octubre termina por desaparecer por completo. Así, estas crías pasan de la vida terrestre a la marina. Sin embargo, en el 2022 todo se fue como dice coloquialmente, a las pailas. 

"Hay pruebas de que en una de las colonias, los polluelos utilizaron un iceberg varado como una especie de bote salvavidas, pero los datos del satélite apuntan a que no sobrevivieron allí hasta el momento de emplumar", comentó Norman Radcliffe, investigador de la Prospección Antártica Británica (BAS) al medio español El País. 

La extensión de hielo marino marcó un mínimo histórico en el 2022, y eso afectó directamente a la fauna que se desarrolla en el continente blanco. Aceleró el proceso y no dio tiempo a los polluelos del pingüino para cambiar su plumaje.

La definición del especialista por este fenómeno fue rotunda: "si el hielo marino se rompe debajo de la colonia antes de que los polluelos tengan plumas impermeables a principios de diciembre, caerán al agua y se ahogarán o se alejarán en témpanos perdiendo a sus padres".

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