Un análisis internacional identificó a patógenos como la influenza aviar H5N1, Mpox y el virus Oropuche entre los que podrían marcar la agenda sanitaria en los próximos años. La directora de Ingeniería en Biotecnología de la Universidad Andrés Bello, María Isabel Oliver, explica qué factores favorecen su aparición y qué medidas ayudan a reducir los riesgos.

Tras la pandemia de Covid-19, la vigilancia epidemiológica mundial cambió su enfoque. Hoy la comunidad científica busca anticipar posibles brotes antes de que se transformen en crisis sanitarias, monitoreando virus que muestran señales de expansión o adaptación.

En ese contexto, un análisis internacional desarrollado por investigadores de la Universidad de Virginia identificó a algunos patógenos que podrían marcar el escenario sanitario en los próximos años. Entre ellos destacan la influenza aviar H5N1, el Mpox (viruela del mono) y el virus Oropuche, además de otros virus respiratorios que continúan circulando en distintas regiones del mundo.

Según explica la doctora en ciencias biológicas y directora de Ingeniería en Biotecnología de la Universidad Andrés Bello, María Isabel Oliver,  uno de los principales factores que preocupa a los especialistas es el “salto de especie”, fenómeno que ocurre cuando virus que originalmente circulan en animales adquieren la capacidad de infectar a humanos.

“La mayoría de estos virus actualmente circula en animales, pero cuando comienzan a adaptarse y a infectar mamíferos aumenta la probabilidad de que puedan llegar al ser humano. Mientras más tiempo circula un virus, más oportunidades tiene de mutar y encontrar la forma de entrar a nuestras células”, explica Oliver.

Para la investigadora, comprender cómo evolucionan estos patógenos es clave para anticipar escenarios de riesgo y reforzar las medidas de prevención. Entre los factores que favorecen su propagación menciona el cambio climático, la mayor interacción entre humanos y animales y la movilidad global, condiciones que facilitan la circulación de virus en distintas zonas del planeta.

Uno de los casos que actualmente genera mayor atención es la influenza aviar H5N1, que históricamente ha afectado principalmente a aves, pero que recientemente ha mostrado contagios en mamíferos, lo que aumenta la preocupación científica debido a la mayor cercanía biológica con los humanos.

A esto se suma el Mpox, conocido como viruela del mono, que ha registrado brotes en diferentes países, y el virus Oropuche, que se transmite a través de mosquitos. En este último caso, factores ambientales y climáticos también podrían influir en su expansión.

Frente a este escenario, Oliver enfatiza que uno de los elementos más importantes para enfrentar estas amenazas es fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica, especialmente en la detección temprana de virus emergentes. En el caso de Chile, si bien el sistema sanitario se fortaleció tras la pandemia, aún existen desafíos relacionados con la descentralización del diagnóstico y monitoreo sanitario.

Finalmente, la académica subraya que, mientras la ciencia sigue investigando estos virus emergentes, la población debe mantener medidas básicas de prevención frente a enfermedades respiratorias, como vacunarse contra la influenza, evitar la exposición a contagios en grupos de riesgo y acudir a centros de salud ante síntomas sospechosos, especialmente en niños pequeños y adultos mayores, quienes suelen ser los más vulnerables.