El viento solar, o llamaradas solares, son los autores de grandes espectáculos como las auroras boreales. Científicos podrían revelar su misterioso origen.

Definida como una corriente continua de partículas cargadas que fluye desde la corona del Sol al espacio exterior, el viento solar es uno de los fenómenos más intrigantes para los científicos. Este tiene un rol muy importante en el clima espacial dentro de la heliosfera, la capa que se extiende por el espacio influenciada por el campo magnético solar.

Para los especialistas, el origen del viento solar es una verdadera incógnita, durante décadas han estudiado el fenómeno y encontrar respuestas es un completo desafío. Ahora bien, un estudio realizado por Lakshmi Chitta y otros colaboradores tendría algunas pistas de este nacimiento.

Los orígenes del viento solar

Según los autores del estudio, utilizaron imágenes ultravioleta extremo obtenidas por la nave Solar Orbiter. Este último es un satélite científico de observación solar desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA). El equipo de investigación identificó una serie de chorros de plasma de pequeña escala en un agujero coronal.

Estos últimos, son áreas de la atmósfera exterior de Sol donde el campo magnético es abierto y permite que el plasma caliente pueda salir hacia el espacio. Por otra parte, los chorros, definidos como "picoflare jets" por los autores del estudio, podrían suministrar energía y plasma al viento solar a lo largo del ciclo solar.

Luego, el equipo de Chitta utilizó el instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI) a bordo de la sonda Solar Orbiter para estudiar y entender el agujero coronal. Identificaron una variedad de chorros de plasma de pequeña escala dentro del agujero coronal. Los chorros, si bien se veían débiles con solo unos pocos cientos de kilómetros de ancho, fueron observados solo entre 20 y 100 segundos y alcanzando velocidades de aproximadamente 100 kilómetros por segundo.

La detección de estas diminutas corrientes de gas en un solo agujero coronal indica que podrían estar dispersas por toda la superficie solar. Así, una serie de pequeñas erupciones gaseosas o "fulguraciones" en varias áreas de la superficie estelar podrían constituir una fuente significativa de viento solar.

Para comprender la magnitud de la energía liberada por estas emisiones, según National Geographic, Chitta explicó que en su breve periodo de existencia, un único flujo de gas libera tanta energía como la que consumen entre 3.000 y 4.000 hogares en Estados Unidos durante un año entero. Los científicos lograron identificar estas emisiones por primera vez cuando la sonda Solar Orbiter se aproximó a tan solo 45 millones de kilómetros del Sol, cerca de la órbita de Mercurio.

La investigación de Chitta y sus colaboradores aporta una nueva perspectiva sobre el origen del viento solar. Este es un paso fundamental para entender el origen y la dinámica del viento solar. Una información particularmente relevante para nosotros, porque este fenómeno tiene un impacto directo en la Tierra y en la tecnología que utilizamos.

De hecho, cada vez que se anuncia un viento solar, los GPS o comunicaciones por satélite suelen alterarse. Por otra parte, pueden provocar maravillosos espectáculos con auroras boreales dignas de ser fotografiadas. Una mejor comprensión del viento solar también es crucial para la exploración espacial y la protección de los astronautas en el espacio.

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