Tras más de cinco décadas desde la última misión tripulada lunar, la NASA lanzó Artemis II y marca un hito clave en el regreso humano al espacio. Chile también siguió el evento en vivo.

La misión Artemis II de la NASA despegó este miércoles desde Florida con cuatro astronautas a bordo para orbitar la Luna durante 10 días, en el primer vuelo tripulado del programa Artemis y el regreso humano al espacio profundo desde 1968.

Este miércoles 1 de abril la humanidad fue testigo de un hecho histórico. Tras 50 años de la carrera espacial, tres hombres y una mujer se embarcaron en un viaje para orbitar la Luna en la misión Artemis II.

A eso de las 19:24 horas en Chile continental, la nave Artemis II, tripulada por cuatro astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, despegaron desde Florida para un viaje alrededor de la Luna que durará 10 días.

Así fue el despegue de la misión Artemis II a la Luna 

El cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, junto a la cápsula tripulada Orion, despegó minutos antes del atardecer, a las 18:35 hora local (22:35 GMT), desde el Centro Espacial Kennedy.

La nave emprendió su viaje a gran velocidad alrededor de la Luna, sin realizar un aterrizaje, en una misión comparable a la histórica Apolo 8 de 1968.

En una jornada de cielo despejado, la carga de los cuatro tanques con hidrógeno y oxígeno líquidos comenzó a las 08:35 horas de nuestro país. Una vez completado este proceso, el cohete sumó cerca de 1.000 toneladas adicionales, lo que alcanzó un peso total superior a las 2.600 toneladas.

El director del lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, entregó declaraciones a través del sistema de comunicaciones del centro de control, y dijo lo siguiente: "Reid, Victor, Christina y Jeremy, en esta misión histórica llevan consigo el corazón de este equipo Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios en todo el mundo, y las esperanzas y los sueños de una nueva generación". 

"Buena suerte, que Dios te acompañe, Artemis II. ¡Vamos!", añadió.

Despegue de Artemis II: así siguieron el histórico momento en T13 en vivo

En Chile, el periodista Ramón Ulloa realizó un minuto a minuto del lanzamiento de Artemis II en T13 en vivo. Acompañado por José María del Pino y el astrónomo y divulgador científico Juan Carlos Beamin, Ulloa siguió de cerca la cuenta regresiva del esperado despegue.

“Nos quedamos con el audio internacional para estar atentos y escuchar todo de la cuenta regresiva final. Es la misión Artemis rumbo a la Luna”, declaró Ramón Ulloa y agregó: “El hombre regresa después de más de 50 años. Y ya está volando la misión Artemis rumbo a la Luna.” 

Una vez que la nave Artemis II emprendió vuelo, el periodista José María del Pino explicó los procesos del Artemis II para garantizar que su lanzamiento fue exitoso.

“El hito que viene ahora es Max-Q. Es el momento, a los 70 segundos, donde este cohete va a sentir el mayor estrés y va a estar cruzando la parte más densa de la conferencia”,  señaló Del Pino en T13 en vivo.

Y agregó: “Estamos a puertas de llegar al Max-Q. Ahí vamos a escuchar aplausos cuando se pase el Max-Q. Se le va a bajar la propulsión a algunos de los motores para disminuir la tensión del cohete”.

“Con la respiración contenida estamos viviendo estos momentos en el estudio, como ustedes también y seguramente en sus casas”, agregó Ramón Ulloa al ver el lanzamiento del Artemis II. 

Una vez en el aire, la nave supera el punto crítico de Max-Q —el momento de máxima presión aerodinámica— y Artemis II lo logra con éxito.

“Ahí están los aplausos. Y por el tiempo me parece que debimos ya haber pasado el Max-Q. Hemos escuchado la transmisión de Houston pero los aplausos dan cuenta de que... ahí está. Está funcionando bien”, aseguró José María del Pino. Luego explicó por qué superar el momento de Max-Q es clave en este tipo de misiones.

“En este momento la NASA decide bajarle la propulsión a algunos de los motores. Se pasa el Max-Q, que dura 4 o 5 segundos. Y luego vuelve a máxima velocidad y a máxima propulsión estos motores, y esa es la etapa en la que estamos ahora. La que viene va a ser una separación de los cohetes sólidos, los SRB”, añadió.

José María del Pino indicó que los propulsores sólidos (SRB) operan con normalidad y la nave mantiene una integridad estructural óptima. Según sus palabras, este punto del vuelo era especialmente crítico, ya que aquí se había producido previamente una falla que estuvo cerca de obligar a abortar el lanzamiento del Artemis II.

Hasta el lanzamiento, todos los sistemas funcionaron correctamente y luego se logró la separación del sistema de escape en la punta del cohete. Posterior a eso, la cápsula Orion quedó expuesta, y el módulo donde los astronautas podrían resguardarse en caso de una emergencia mayor y eventualmente ejecutar un rescate. Sin embargo, el desarrollo del vuelo continuó sin inconvenientes.

“Esto es histórico y hemos tenido la oportunidad de verlo a través de las pantallas del 13", comentó Ramón Ulloa. 

Respecto a lo que harán los astronautas durante el trayecto hacia la Luna, José María del Pino añadió que ellos realizarán múltiples experimentos. Algunos están enfocados en verificar el correcto funcionamiento de todos los sistemas, considerando que esta es la misma tecnología que se utilizará en futuras misiones tripuladas.

“Hay experimentos científicos que han sido parte del programa que tienen que ver con el desarrollo de la vida en el espacio y en condiciones hostiles como la luna”, señaló el panelista de Tu Día, “la Luna es muy hostil por el polvo”.

Juan Carlos Beamin agregó que el polvo no es la única condición hostil para el ser humano en la Luna, sino que el satélite natural tampoco cuenta con “una protección natural como el campo magnético. El campo magnético de la Tierra nos protege de una manera que no estamos acostumbrados”.

El divulgador científico aclaró que “el espacio no está hecho para la vida en el sentido que hay mucha radiación ionizante, radiación que el campo magnético desvía y canaliza hacia los polos, junto con la atmósfera que también nos protege”.

Beamin agregó, también, que “la Luna no tiene ninguna de las dos, entonces uno de los experimentos que van a realizar es justamente analizar cómo afecta la radiación, algo que ya se hizo en las misiones Apolo, pero que ahora cuenta con mucha mayor tecnología para poder medir en tiempo real. Así que ese es uno de los principales objetivos”.

Preguntas frecuentes de la misión Artemis II 

¿Qué es la misión Artemis II?
Es la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA. Su objetivo es orbitar la Luna sin aterrizar, probando sistemas clave para futuras misiones.

¿Cuánto dura el viaje de Artemis II?
La misión tiene una duración aproximada de 10 días, incluyendo el viaje de ida, el sobrevuelo lunar y el retorno a la Tierra.

¿Quiénes son los astronautas de la misión Artemis II?
La tripulación está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.

¿Cuáles son los pasos clave del despegue de Artemis II?
El lanzamiento incluye la carga de combustible, encendido del cohete SLS, despegue, paso por el Max-Q (máxima presión), reducción temporal de potencia, separación de los propulsores sólidos (SRB) y liberación del sistema de escape, dejando expuesta la cápsula Orion.

¿Qué hará Artemis II durante su misión?
La nave orbitará la Luna durante 10 días sin aterrizar. Los astronautas realizarán pruebas técnicas y experimentos científicos, especialmente sobre los efectos de la radiación y las condiciones del espacio profundo en el cuerpo humano.