Los pulpos son, quizás, el invertebrado más completo del planeta. Su cerebro es muy parecido a la de los humanos, y cada año nos sorprenden con sus capacidades. Ahora podrían sumar una nueva cualidad que no sabíamos: pueden almacenar recuerdos y emociones complejas.

Tenemos que reconocer que los pulpos son brillantes. Ya es de conocimiento común que estos cefalópodos son animales inteligentes y sensibles. Sus cerebros tienen un desarrollo tan avanzado que saben camuflarse, fabricar armas y hasta construir sus propias casas, muchas veces con la misma basura que contamina las playas. 

Tal ha sido el reconocimiento, que en el año 2021, el Reino Unido discutió una Ley que contempla a estos animales como seres sintientes. Y de que han sido objeto de estudio, lo han sido. El problema es que su inteligencia es tal que cuesta mucho poder investigarlos dado a que son suficientemente astutos para no dejarse analizar. 

Un equipo de investigadores de la Universidad de Nápoles, en Italia, lograron mediante una técnica no invasiva pudieron sacar conclusiones de estos cefalópodos. Fue así que a partir de implantes de electródos en un entorno controlado de laboratorio, los investigadores lograron registrar ondas eléctricas en el cerebro de estos cefalópodos, que se asemeja mucho a la actividad nerviosa de los humanos.

Tamar Gutnik, investigadora de esa casa de estudios, pudo documentar que los pulpos tienen patrones similares a los mamíferos, precisamente a nivel del hipocampo, el centro de la memoria compleja. 

Así, los investigadores están tratando de entender para qué sirven estas frecuencias. Pero no solo lograron estos hallazgos, también encontraron ondas cerebrales conocidas por controlar los ciclos de sueño y vigilia en otros animales. Esto sería la clave para encontrar patrones en la actividad cerebral que puedan ayudar a comprender las coordinaciones que hace este órgano en el comportamiento. 

Dolor emocional

Otro estudio revelador concluye que los pulpos también sienten dolores emocionales, algo que solo animales vertebrados poseen - como chimpancés y perros -. Este hallazgo lo descubrió Robyn Crook, neurobióloga de la Universidad Estatal de San Francisco, estos cefalópodos también pueden sentir sentimientos como vergüenza. 

Lo que hizo Crook fue inyectar a una muestra de pulpos con sustancias diferentes. Después de una sesión de entrenamiento, en una caja de tres cámaras, los pulpos que recibieron una inyección de ácido de acético en un tentáculo evitaban claramente la lente en la que recibieron ese estímulo dañino. 

Por otra parte, aquellos que les habían inyectado una solución salina no dañina mostraron comportamiento de evasión. Para los que recibieron una inoculación dolorosa, se les administraba un analgésico, tendían a preferir la cámara en la que experimentaban un alivio inmediato del dolor. 

Esta preferencia de parte de los pulpos, que está libre de daño, se consideraba una fuerte evidencia de una experiencia de dolor afectivo en los vertebrados. Así que el filósofo alemán Martín Heidegger al parecer estaba equivocado, la angustia no sería exclusiva de los seres humanos.