Científicos han manifestado preocupación por el ciclo de metano en los ecosistemas árticos y boreales por el acelerado aumento de temperaturas.

Un grupo de investigadores de la universidades de Northwestern y Wyoming, lograron encontrar evidencias de cómo el metano producido en aguas árticas puede alterarse a causa de altas temperaturas terrestres. Esto luego de analizar fósiles de plantas acuáticas. 

El estudio publicado en la revista Science Advances, consistió en examinar las capas cerosas de hojas conservadas como moléculas orgánicas en los sedimentos de los lagos Wax Lips y Trifna Sø de Groenlandia. 

Metano podría acelerar el deshielo en el Ártico

Estos biomarcadores, algunas vez formaron parte de musgos marrones acuáticos comunes. Lo que hicieron estos científicos, fue analizar y comparar la composición isotópica de hidrógeno de las muestras halladas dentro del sedimento con biomarcadores de plantas terrestres. 

Esta información se contrastó también con registros documentados de otras masas de agua, como los lagos N3 y el Lago Plutón. En medio de la investigación se descubrió que una firma de metano durante el periodo del Holoceno temprano y medio se hizo presente en la mayoría de las zonas. 

El periodo se caracterizó por un intenso calentamiento, esta alza de temperatura, según el estudio, condujo a un flujo previamente subestimado en el análisis de las emisiones de metano en los lagos. Este hallazgo mejora la comprensión de las plantas para absorber el hidrocarburo gaseoso. 

"En los lagos de nuestro estudio, parte del metano fue absorbido por los musgos acuáticos, probablemente a través de una asociación simbiótica con un tipo de bacteria que come metano. La absorción del componente gaseoso por las plantas probablemente esté restringida a tipos muy específicos de musgos acuáticos, por lo que no todos los lagos, ni siquiera todos los lagos árticos, tendrán la misma dinámica", manifiesta Jamie McFarlin, directora de esta investigación, según consigna Wired. 

Tal como lo definen los científicos, los lagos son fuentes naturales de metano. Comprender y predecir el hidrocarburo gaseoso en los ecosistemas árticos y boreales es hoy una de las preocupaciones más grandes para los conservacionistas, naturalistas y especialistas a nivel mundial. Todo gracias al aumento acelerado de las temperaturas de estas regiones. 

Pero ojo, porque según mediciones satelitales del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC), el hielo escaso en la Antártida alcanzó otro histórico récord. Si revisamos las imágenes satelitales del 17 de septiembre de 2023, se detallan 16,892 millones de km2 de este elemento alrededor del continente blanco. 

Esta cifra es mucho menor a los 18,236 km2 que fueron registrados durante esta misma fecha el año pasado, y muy por abajo de los 17,834 millones de km2 encontrados en 1986. Esto ha sido por una tendencia de los glaciares de perder su extensión. A medida que estos se derriten, las aguas subterráneas ricas en metano afloran a la superficie. Esto favorece al calentamiento del globo y acelera el deterioro del Ártico en el Polo Norte. 

"El Ártico tiene enormes áreas cubiertas de lagos. No todos los lagos tienen musgos que registrarán la dinámica del metano. Nuestro estudio también destaca que esas vastas franjas de lagos árticos son vulnerables a los cambios en el ciclo del metano impulsados ​​por el clima, ya sea que haya musgos o no. Esta es otra forma en que el rápido calentamiento en el Ártico podría afectar el clima global", declaró Yarrow Axford, profesora asistente del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Weinberg.

Ahora bien, los científicos tienen datos incompletos sobre cuánto metano producen los lagos del Ártico, y cómo el calentamiento actual impacta en su emisión. "Los datos de nuestra investigación muestran periodos de aumento del ciclo del metano durante periodos cálidos pasados. Al vivir en un planeta que se calienta podemos fijarnos en estas señales de la historia para predecir nuestro futuro. Sospechamos que este proceso será cada vez más importante en el futuro de estos lagos", finaliza Magdalena Osburn, autora principal esta investigación. 

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