Un grupo de científicos de distintas universidades hizo un estudio que determina que en solo cientos de años podría colapsar esta zona de la Antártida.

El cambio climático podría desarrollar "Dos Antártidas". El calentamiento global podría provocar un lento y seguro colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental los próximos cientos o miles de años, una agonía lenta que puede afectar al ecosistema del continente blanco, según la comunidad científica.

Un grupo de expertos de distintos institutos de investigación europeos realizó, el que es considerado como, el primer estudio sistemático de estabilidad del estado actual de la capa de hielo de esta zona de la Antártida. 

"En los últimos años se ha perdido cada vez más hielo en la Antártida, por lo que se teme que ya se haya cruzado un punto de inflexión y se haya iniciado un colapso irreversible y a largo plazo de la capa de hielo de la Antártida Occidental", reconoce Ronja Reese, del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y de la Universidad de Northumbria (Reino Unido).

"Los resultados de nuestros estudios transmiten dos mensajes: en primer lugar, aunque varios glaciares de la Antártida están retrocediendo en estos momentos, aún no encontramos indicios de un retroceso irreversible y autorreforzante, lo cual es tranquilizador. Sin embargo, nuestros cálculos también indican claramente que el inicio de un retroceso irreversible de la capa de hielo en la Antártida Occidental es posible si se mantiene el estado actual del clima", agrega la especialista.

¿La Antártida será la nueva Atlántida?

Según los expertos autores del estudio, el principal factor de la pérdida de hielo de la Antártida Occidental es el aumento de temperatura del agua de los océanos que potencia el deshielo bajo las plataformas de este elemento. 

El deshielo de estas plataformas puede aumentar la pérdida de hielo, ya que acelera las secciones (cortes) en tierra de la capa de hielo. Por ello, el margen antártico, con sus líneas de tierra (la zona en la que se conectan el hielo en tierra y el flotante), es un indicador clave de la salud de la capa de hielo.

Si el retroceso se acelera en estas líneas de tierra, este podría ser un indicador de un próximo colapso de regiones marinas grandes de la capa de hielo de esta zona del contienen blanco. Estamos hablando específicamente de las partes de la capa de hielo que están encalladas por debajo del nivel del mar. 

Lo que hicieron los investigadores, fue realizar una inspección minuciosa de los signos de retroceso con modelos más avanzados de la capa de hielo, haciendo un pronóstico de esta situación. Lo que hicieron fue hacer simulaciones de cómo evolucionaría la capa de hielo en los próximos 10.000 años si las actuales condiciones no cambiaran. 

Los resultados fueron preocupantes. Incluso, sin el calentamiento global provocado por el ser humano, el colapso irreversible de algunas regiones marinas de la capa de hielo de la Antártida Occidental es posible. 

Con esta conclusión la pregunta que surge es: Entones, ¿El hielo ya estaba disminuyendo desde mucho antes?

Los autores del estudio concluyeron que el colapso se produciría, en el peor de los casos, dentro de 300 a 500 años según sus simulaciones. El colapso total sería entre siglos y milenios. Esta situación, considerado que el hielo reacciona muy lentamente a los cambios de temperatura. 

"La cuestión con el aumento del nivel del mar desde la Antártida no es que los cambios se producirían de la noche a la mañana como una amenaza inmediata para las comunidades costeras. El proceso de deshielo se produciría a lo largo de cientos o miles de años", agregó Julius Garbe, del PIK.

El experto manifestó: "la causa podrían ser las acciones humanas de hoy, ya que tienen el poder de desencadenar y comprometer un futuro de 10.000 años a varios metros de aumento global del nivel del mar. Y un calentamiento más fuerte en el futuro incluso aceleraría este proceso".

Ahora bien, es importante recalcar que los cambios del hielo en la Antártida siguen siendo, hasta el momento, una de las mayores incógnitas que los expertos están tratando de investigar para poder hacer proyecciones precisas del aumento del nivel del mar en el planeta en el futuro. 

"El hielo antártico es nuestra última herencia del pasado, con millones de años de antigüedad y a menudo acuñado como hielo ‘eterno’. Pero nuestro trabajo lo demuestra: aunque la pérdida de hielo actual puede ser aún reversible, una desestabilización de los sectores marinos de la capa de hielo podría iniciar una pérdida de hielo a largo plazo, lenta pero segura", añade Ricarda Winkelmann, del PIK.

"El cambio climático actual podría ser ya suficiente para inclinar la balanza, lo cual es preocupante. Sin embargo, dado que la Antártida Occidental aún no se ha desestabilizado, todavía existe la posibilidad de mitigar al menos parte del riesgo mediante una acción climática ambiciosa", finaliza. 

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