Coronavirus: estaría mutando y podría esquivar la inmunidad

Un extenso estudio realizado por científicos estadounidenses del Hospital Methodist de Houston (Texas), dio a conocer más de 5.000 secuencias genéticas del coronavirus.

Esta investigación ha permitido estudiar la acumulación continua de mutaciones del virus, la que mostraría por qué podría ser cada vez más contagioso y evadir las barreras de autocuidado que hemos puesto, como el uso de mascarillas, higiene de manos y distancia social.

El documento, que fue publicado por el diario The Washington Post y aparecido en el sitio web sobre salud Medrxiv, reveló el trabajo de estos investigadores, tras estudiar la secuencia del genoma de 30.000 caracteres del coronavirus, desde marzo pasado, luego de aparecer por primera vez en Houston, zona que considera una población estimada de 7 millones de habitantes.

¿Qué hallazgos presenta este estudio sobre el coronavirus?

Hasta el momento, el estudio, en donde se recogieron 5085 secuencias y que no ha sido revisado por otros científicos, señala que, en la zona estudiada, la propagación ocurrió en dos oleadas. Una primera, que afectó a adultos mayores y personas con mayor poder adquisitivo, y una segunda que alcanzó a infectar a personas más jóvenes y de barrios de menores ingresos.

A medida que la propagación fue aumentando, los científicos hallaron una serie de mutaciones, las que afectaban a la proteína de la punta del Sars-CoV-2, y que permite al virus entrar en las células.

Según el Washington Post, una de las mutaciones cambió el aminoácido 614 de "D" (ácido aspártico) a "G" (glicina). “Las investigaciones sugieren que este pequeño cambio -que afecta a tres cadenas idénticas de aminoácidos- podría mejorar la transmisibilidad del virus”, detalló el medio, aunque aclaró que el nuevo informe no encontró que estas mutaciones “hayan hecho que el virus sea más letal o hayan cambiado los resultados clínicos”.

Más transmisible y menos controlable

David Morens, virólogo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés), revisó el nuevo estudio y señaló que estos descubrimientos apuntan a la gran posibilidad de que el virus, a medida que se ha movido a través de la población, se haya vuelto aún más transmisible. Según el experto y funcionario del gobierno estadounidense, esto podría “tener implicaciones para nuestra capacidad de controlarlo”.

Además, advirtió que el coronavirus podría estar respondiendo a través de mutaciones aleatorias a intervenciones como el uso de máscaras y el distanciamiento social.

“Usar máscaras, lavarnos las manos, todas esas cosas son barreras para la transmisibilidad o el contagio, pero a medida que el virus se vuelve más contagioso, estadísticamente mejora para sortear esas barreras”, explicó el especialista.

¿Qué implicaría para el desarrollo de las vacunas?

Moren explicó, además, que los resultados del estudio podrían mostrar el alcance que tendrá el coronavirus en el desarrollo de las vacunas, ya que, a medida que las personas adquieran inmunidad, el virus podría estar bajo presión selectiva para evadir la respuesta inmune humana.

“Aunque todavía no lo sabemos, está dentro del ámbito de la posibilidad de que este coronavirus, cuando nuestra inmunidad a nivel de población sea lo suficientemente alta, encontrará una manera de sortear nuestra inmunidad. Si eso sucediera, estaríamos en la misma situación que con la gripe. Tendremos que perseguir el virus y, a medida que muta, tendremos que jugar con nuestra vacuna", explicó Morens.

 

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